「陕邑也全灭？这是怎么回事！」
听完晏仲的报告后，阳甲王不禁坐起身子。
优雅端坐在阳甲右侧的利条也蹙起柳眉。
「状况和屈邑、陶邑完全一模一样。一夜之间，所有的人类与家畜，即是所有生命体全都死绝，亦没有任何目击者。而根据最初发现者的证词，士兵都是在手持弓剑等武器的情况下死去，现场没有任何大规模打斗的迹象。」
「我等贞人的占卜中，也一样没有出现任何讯息……」
就连无论发生何事也不失优雅风范的利条，这时话声也显得僵硬。
「陕邑……陕邑吗……」
阳甲握着笏板的手猛烈颤抖，低声唤着灭绝的邑。
陕邑的灭绝会让他如此动摇，背后有着莫大的因素。
黄河上游是由北至南流经黄土高原，在华山山脚下与渭水汇合后，再转向往东流向中原，最后注入大海。
最初灭亡的屈邑，是在殷的支配下，位于黄河最上游地区的邑。屈邑地处黄河东岸，正好在黄河南流经过黄土高原的正中央处，对岸即是鬼方的势力范围，算是殷朝边境地带。
紧接着传来噩耗的陶邑，是位在屈邑正下方的城镇。
起初众人推测这两座邑是遭到了鬼方的夜袭。屈邑与陶邑在卜卦中皆未出现任何征兆，但毕竟鬼方也拥有众多优秀的咒术师，很有可能施展咒术，不让殷朝的占术师察觉。
接获屈邑陶邑两城全灭的消息后，晏仲立即编派一旅千乘的兵队沿着黄河北上。
然而，陕邑被灭一事，彻底颠覆了鬼方军队夜袭这个猜想。
在陶邑南方，黄河往南流下的东岸之处，有块汾水注入的肥沃盆地。那一带被称作河东，是古代天子尧的后裔，虞氏的领地。周围下城称作蒲邑，隶属于殷。
在蒲邑的守望下，黄河与渭水汇合后开始东流。
前方不远处的黄河南岸即是陕邑。
惨遭全灭的三座邑皆是小国。话虽如此，若要一夜歼灭全城活口，也需要相对大规模的军队。军队若要前往陕邑，定要经过蒲邑，再横渡黄河不可。然而，蒲邑与安插在各地的望乘，却从未捎来看见大量行军的消息。
「到底是谁……某种东西正一路消灭各邑，沿着黄河而下……」
阳甲脸色惨白，嘴唇颤抖。
「不至于引起他人注意的小型部队吗——可是，邻近鬼方的屈邑应该配有眉军才对啊。」
晏仲震惊地低喃。
所谓的眉，是指战争之际施展眉蛊之术，打击敌人的咒术师。居然连专司攻击的咒术师军团也无法匹敌，对方到底是何方神圣？
「难道是力量强大的妖魔，抑或者是神明……」
利条的神情也沉下了来。
「接、接下来是哪里会被袭击？亳邑吗？还是隞邑——再继续坐以待毙的话，这场灾难有可能会殃及王都啊。」
一经过陕邑，黄河便不断东流经过中原地区。南岸散布着洛邑、西亳邑等小国，接着是初代殷王天乙亦即汤王所建，如今由枫牙统管的亳邑，尔后是第十代仲丁王建造的隞邑。其后，黄河避开泰山往东北方前进，再注入大海，但王都奄就位于泰山的南边山脚下。
「晏仲，王都派出的军队目前抵达何处？」
「已经经过蒲邑，沿着黄河东岸北上。」
众人寄予希望的千乘军队，已经在某处与带来灾厄的事物擦身而过了。
「该怎么办才好……灾厄逐渐沿着黄河下来了……虽然不晓得究竟是鬼方的军队还是神明，但搞不好这场灾厄是打算夺取本王的性命？不，铁定是这样没错。」
阳甲不由得站起身，在大室中来回踱步。
见状之后，利条忽然皱起眉心。因为他竟发现，有微弱的瘴气正缠绕在大王的身上。
（是被杂鬼缠住了吗？）
但是，大王继承了天帝的血脉，平时祭祀祖灵的仪式也未曾怠慢，不可能有妖会附在大王身上。况且，王城当中也有官吏负责施展名为亚的咒术，保护王宫。寻常的妖魔鬼怪不可能混得进宫里。
（但是，也有南庚先王的例子。如果是章玄的话……）
十五年前，章玄咒杀了前代殷王南庚。因为当时南庚打算废除阳甲的王太子之位，立自己刚出生的王子为太子。
当初贞人们也理应布了结界保护王城，但是南庚王依然不幸驾崩，王子也不知去向，过了十五年后，如今仍是生死未卜。
（事到如今，就算咒杀阳甲陛下，章玄也得不到任何好处。章玄他不可能不明白这一点的——）
利条不疾不徐地起身，伸手搭在大王肩上：
「大王，请您冷静下来。情绪太过浮躁的话，龙体只怕又会微恙。」
利条滑动白皙的掌心，顺着阳甲的肩膀揉向背部。藉由这个若无其事的安抚举动，探寻瘴气的真面目。然而他明明不打算除秽，瘴气却轻易地散了开来，也无法得知瘴气的真面目。
（逃走了吗……？）
利条环顾四周，却感受不到妖魔一类的气息。
「请大王不用担心，灾厄不一定是想谋取大王的性命。」
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