起手上的长矛。见状后，昌只得咬住下唇定在当场不动。
启翁上前拉住抓着莉由的士兵。
「这个村里的女孩们，全都等同于是我的女儿。请你们行行好，放过她们吧。」
然而士兵却无情地一把踢开年迈的老翁，将莉由拉近自己。
启翁霎时跌坐在地，「爷爷！」昌慌忙奔至他身旁。
一股怒火不禁涌上晄的心头。
「你怎么能这样对待老人家！快把莉姐还来！」
晄一个箭步扑向士兵们，「竟然敢这样对待爷爷——」昌也涨红了脸愤然起身。
但是晄再次被士兵用力推开，长矛的矛尖则抵着昌的胸口。
「再敢反抗的话，我们可不会手下留情。」
捉着莉由的士兵冷冷宣告。
「小晄，够了。」
莉由以凛然清脆的嗓音开口：
「还有里长、昌大哥……谢谢你们出面袒护我，但是请不要再违逆这些官兵大人了。要是连里长和昌大哥也被官兵捉走的话，村民们会更加不知所措吧。」
莉由朝启翁与昌绽开微笑，但又马上板起可怕的俏脸对抓着自己手腕的士兵斥道：「放开我啦，我又不会逃走。」用力甩开对方的手。
莉由轻吐了口气。
「我愿意成为祭品。」
然后悠然从容地扬起笑容。
＃插图
「莉姐——！」
晄哑然失声，里长与昌也泫然欲泣地紧皱起脸庞。士兵收回抵在昌胸口上的长矛。
（为什么……会变成这样……）
晄愕然跌坐在地，注视着莉由。莉由带着平静的笑容回望向晄。我已经做好觉悟了唷——姐姐的眼神在这样诉说。
「莉姐，不行啊……怎么能成为祭品呢……」
晄的眼眶发热，心痛如绞。
「小的时候，你老是哇哇大哭不喜欢洗澡，都是我抱着你一起洗的喔。还有搭船的时候，走在河岸边的时候，都是我牵着你害怕的双手。」
晄与莉由总是形影不离黏在一起。年长五岁的大哥在眦懂事之际，就已经跟着爹一同在青铜器打铁铺当中工作，因此自然而然地莉由就成了与晄玩耍的对象。双亲亡故之后，莉由又一直姐代母职照顾着晄。
「我一定会让黄河平息的。因为保护小晄远离水，是我的使命呀。」
莉由的笑容散发出前所未见的尊贵气息，让人感到眩目。
晄想不出能说的话。
（——不要走！）
就算想这么说，但一旦姐姐为了弟弟与村民们下定了殊死的决心，就再也无法阻止她了，况且在被全副武装的士兵们包围之下，根本插翅也难飞。
「那么小晄，再会了。要好好照顾自己喔。」
最后莉由的目光有些寂寥地黯淡下来，果决地转过身子。见到士兵打算伸手捉她，「别碰我啦！」她立即厉声拒绝。
「啊，还有，这个村子里还是清白之身的姑娘只有我而已。那边那个才刚新婚，这边这个虽然即将结婚，但已经不是完璧了喔。」
莉由指向被其他士兵捉住的女孩们。
「等一下，莉由……」
遭到指名的少女正想抗议时，身旁母亲「嘘！」的一声便让她静了下来。
脑筋机灵的村中男子们随即纷纷开口说道：「这位是我内人。」、「我们已经订下婚约且洞过房了。」士兵们只得不甘不愿地放开捉着的少女。
莉由朝着大门迈开步伐，头也不回。她坚毅地挺起胸膛，笔直望向前方，彷佛她正领着身后的大批士兵一样。
留在原地的人们，只能无计可施地目送莉由与士兵离开。等到他们的身影消失在门外后，险些被捉去当活祭品的少女及其双亲们，才朝外伏拜行礼：「谢谢你……」
晄咬紧下唇，拳头猛烈颤抖，死瞪着莉由走出的家门。
（太荒谬了——这种事情怎么可以发生！）
晄霍然起身冲向门口。
「等一下，小晄！你要去哪里！」
昌慌忙扬声阻止，但晄完全没听见。
来到外面后，只见载着莉由的马车正奔驰在山丘顶上往西边前进。
斜泼的雨珠打向他的脸庞，他却毫不在意。
（可恶！）
「小晄，不行！连你也会没命的！」
昌追了上来，但晄没有理会继续狂奔。
（我怎么能眼睁睁看着莉姐死掉——！）
什么也办不到的自己真是太没用了！他连打倒士兵，带着莉由逃跑的力气也没有，也没有可以阻止活祭品这种荒唐仪式的权力。
（力量，如果我也有力量的话——）
晄紧咬