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“纲道是受幕府的命令在新选组进行制造罗刹的实验的。所谓罗刹，就是指拥有鬼神般的力量和惊人的治愈力的人类。”
“罗刹……”
千鹤重复着这个第一次听说的词汇。
“能制造出罗刹的，是一种叫‘变若水’的药。类似于西方的‘回复药’和中国的‘仙丹’。”
“变若水……”
这也是个陌生的词。千鹤喃喃重复着，想要将它铭记于心。
“可是……人类喝下这个变若水的同时，会产生发狂般的痛苦吧！？”
“你连这个都知道了啊……”
松本很惊讶，随即一脸痛苦地垂下眼帘。千鹤鼓起勇气，问了非问不可的事情。
“为什么父亲要做那样的研究呢……？”
“无关纲道的意愿，这是迫于幕府的命令不得已。不过火攻事件后他就下落不明了。我认为他受到良心的谴责而隐居起来的可能性很高。”
“……”
千鹤觉得，父亲也一定是极其不愿意染指制造那种可怕东西的研究的。她愿意相信父亲肯定是在某个地方平安隐藏了起来。
见到千鹤悲痛的表情，松本加强语气继续说。
“拿出自信来。你的父亲是值得尊敬的人物啊！”
“是……”
千鹤不断对自己说，有人说父亲是值得尊敬的人物，所以自己必须要振作。
于是千鹤恢复往常的开朗笑容和松本他们寒暄了一番后，再次俯首辞别，离开了近藤的房间。
等到千鹤的脚步声渐行渐远后，近藤认真地看向松本。
“其实另外还有一个人也想让医生见一见……”
“？”
松本的眼中反射着残阳的余晖，露出疑惑的表情看向近藤。
松本在近藤的带领下，来到了另一个昏暗的房间。里面有个背朝门面朝书桌而坐的男人。
等松本和近藤落座后，那个男人转过脸来，借由烛台的亮光，松本看清了男人的脸。他不禁惊讶得瞪大了双眼。
“我听说你已经切腹自杀了……”
“跟切腹无异了。因为我已经不是人类了。”
男人眯起眼镜后面的双目，微笑道。原来他就是新选组的原总长山南敬助。松本一听到他说他已经不是人类了，脸上不由浮现出复杂的表情。
“这是不是表示已经成功了？”
“正如你所看见的，我就是个实例。”
也就是说你喝了变若水，所以表面上做成因为引发问题而切腹自尽了吧。松本凝视着山南。
“你还无法公开活动，那就是说还没有完全成功吧？”
罗刹惧怕阳光，这一点松本也知道。在这种地方藏头缩尾地生活着不就是研究还没有成功的最好证据吗。但是山南辩解道。
“如果能继续改良这药的话，实用化不是不可能。”
“还是不要这样做比较好，太危险了。”
松本一脸认真地反对。一直沉默不语的近藤突然开口了。
“……可是，这是幕府的命令啊！”
“话虽如此……”
一提到幕府，松本也变得难以启齿了。
深夜里，三个人忘我地讨论着解决办法。
翌日也是万里无云的好天。
千鹤专心洗着组员们的衣服。利索地用寺院的晾衣杆穿过衣袖，晾起洗好的衣服时，眼角的余光瞟到有人影穿过。是再次到访屯所的松本和一番组组长冲田总司。
“……？”
千鹤歪着头心想他们来干什么呢？说起来冲田最近一直咳嗽，像是感冒好不了的样子。
千鹤心生好奇，抛下洗了一半的衣服，朝着两人身影消失的中庭走去。躲在阴影处悄悄偷窥着，松本和冲田在角落的长板凳上并肩而坐。
（他们在说什么呢……）
松本的声音打断了千鹤的思绪。
“我们从结果开始说吧……你得的是肺结核。”
“肺结核……！？”
千鹤差点失控尖叫出来。她赶紧用手捂住张大的嘴，身体僵住了。肺结核是毫无治愈方法只能等死的可怕疾病，这一点无人不知无人不晓，可是冲田听了却只是笑着。
“什么嘛——果然是那个有名的绝症啊！”
“……你似乎并不惊讶？”
松本意外地看着冲田的侧脸。
“我自己的身体我当然最清楚……不过像这样面对面直接听到医生确诊，多少还是有些打击的……啊哈哈哈！”
这不是什么好笑的事情吧，松本一脸严肃地看着他。
“你应该立刻退出新选组进行疗养。去空气清新的地