元治元年八月——
意图攻人御所而被幕府击退的长州藩士在京都放火之事，已经过了一个月。
在变得凉爽的早晨，早饭后藤堂被近藤叫了过去。藤堂在“禁门之变”时由于额头受伤而被任命留守，而现在，那伤也已经痊愈了。
在近藤的房间，土方和山南也在等他。藤堂在三人面前坐下，坐在中央的近藤开始说话，谈话的内容是将与藤堂同是北辰一刀流同门的伊东大藏迎接到这里来。
“那就让伊东先生加入新选组……”
近藤回想起伊东的面容，然后说道。
“嗯，伊东先生既是一位技艺了得的剑客，也是一位辩舌过人的论客，平助和山南也都这么认为吧?”
近藤向山南征求认同，坐在右侧的山南点了点头。
“嗯，不过伊东先生是属于水户流的尊王派，与我们新选组究竟能否合得来，还未可知……”
“担心什么，只要心怀道义相谈，他定会助我们一臂之力。”
近藤毫不怀疑地强调道，又将目光放在平助身上。
“平助，你和伊东先生是同门，就拜托你从中牵线搭桥了，我也迟早会去江户拜访的。”
“明白了。”
看到藤堂答应下来，近藤露出了充满期待的笑容，并没有注意到身旁的山南在不安的皱眉。只有土方窥探到了山南那时的表情。
这天，千鹤跟随斋藤率领的三番组，进行着日间巡逻。这是“禁门之变”的大火之后，千鹤第一次随同进行巡察。京都和大阪都在清剿残党，新选组也加入了这次行动。听说，长州因进攻御所而被朝廷视为敌人，其江户藩邸也被没收了。刚一进入八月，接到受敕命的幕府便发出了征讨长州的命令。世间又开始变得动荡起来。
因火灾而无家可归，只靠一件单薄的衣服在路边度日的人们，与家人生离死别的人们，每当看到他们所露出的表情，千鹤的心就会隐隐作痛。
用烧毁了的房屋的残柱与木料建起来的看板上，可以看到贴着几张关于亲人朋友的寻人启事。虽然已经过了很多天，但是到处还都笼罩着烧焦的味道。
(真的，什么都被烧掉了……)
千鹤环视着这荒芜的街道，听说，从北边的一条到南边的七条都被烧光了。
祗园会看到的山鉾好像大部分也都被烧掉了。
(明明是那么漂亮的……)
就像是幻梦一般，千鹤这样想着。由于土方的关照，意料之外的和原田他们一起去观赏祗园会，那美丽的场景，一瞬间掠过自己的脑海。梦幻也好，荣华也好，也许越美丽的事物就越容易消散。更何况是在这战争年代，那就只会是昙花一现吧。
千鹤突然将目光停在了人群聚集的寻人扎所处。
“那个……斋藤先生!”
“怎么了?”
“我能去向那边的人打听下吗?或许他们会知道我父亲的下落。”
千鹤指着扎所说道。
“不能耽搁太久。”
“是!”
千鹤立即点头，然后跑了过去。
但是，不管问谁，也没有人知道类似于纲道的人物。在人们看来，千鹤也许就像是因火灾而和父亲分离的孩子。与斋藤汇合后，千鹤的步伐自然比之前更为沉重。
“……”
在回屯所的路上，斋藤看了一眼垂首不语的千鹤。
“没事吧，雪村?”
“啊，没事。”
正在愣神的千鹤抬起头来。
“身体不舒服的话就赶紧说。”
“哎……?”
“如果你逞强累倒了的话，会很麻烦……”
面对这样不亲切的说法，千鹤一时语塞，不过立即就意识到了这是斋藤关心人的方式。对现在的自己而言，这比什么都令自己高兴。
“非常感谢。”
继续走在荒芜的街道上，千鹤露出了微笑。
数日后，千鹤正在中庭的井边洗衣服。
“啊，找到了，千鹤!”
随着走廊上传来的脚步声，听到了藤堂的声音。
回头望去，藤堂一身远行的打扮，千鹤放下洗衣盆站了起来。
“告诉我你江户的家在哪吧。”
“可以是可以，不过为什么?”
看着藤堂手里拿着的苔草斗笠，千鹤问道。
“为了招募队士，我要去江户。”
“到江户招募队士?”
“最近我们的表现得到了认同，新选组的护卫地域范围扩大了!”
听着藤堂有些自豪地语气，千鹤脸上也露出了喜色。
“是这样，好厉害!”
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