msp; 萨里艾尔立刻收起吊儿郎当的态度，把手上的香槟丢给小桃。
小桃慌慌张张地接住酒瓶，萨里艾尔连看都没看她一眼，重新戴上眼镜，扣好衬衫钮扣，理理头发，快步朝门口走去。
「久等了，各位！今天的演奏如何呢？那是一边想着各位一边演奏出来的乐曲，是我灵魂的声响啊。是否能有一丝丝乐音传到各位的心中呢？」
当萨里艾尔一边打开门一边说话时，走廊上立即欢声雷动。
像要拥抱似地张开双手，脸上露出爽朗到近乎不自然的微笑，萨里艾尔消失在走廊上。小桃目送他的背影离去。
「唉。」
然后，她叹了口气，垂下肩膀，以一种自暴自弃的模样，一口喝干瓶底剩下的一点香槟。
２
萨里艾尔第一次遇到虎子·库罗耶·费加洛，是在那次被称为暖场节目、状况百出的公演会落幕的夜晚。
他是一只像野生公牛一样巨大——而且美丽的——白银之虎。
★
「你的心情不是很差吗？为什么在舞台上还能笑得出来？」
眼前那只大到不像话的猫开口时，萨里艾尔错愕地把手中杯子里的酒洒了出来。
跟乐界大老们的联合演奏会结束之后，草草结束对乐迷们的问候，萨里艾尔就溜到演奏厅屋顶。他把收拾之类的工作全部推给小桃，一个人静静地在屋顶喝酒。
由于是巨蛋型的演奏厅，因此虽说是屋顶，也不是什么太大的空间。那是一个布满排气管和水塔的狭窄场所。只是，正因为如此，所以人们很少上来。萨里艾尔穿过狭窄的空隙，朝最里面移动，倚在栏杆上，呆呆地望着夜景。就像每次公演结束之后所做的那样，把脑袋放空，让胸口的混乱情绪融化在夜晚的空气中。
然后，他突然觉得周围有人，回头一看，旁边那个水塔上面，一只巨大的白猫大刺刺地躺在上面，一边优雅地摆动尾巴，一边望着他。
然后——
「……猫居然会说人话？」
「猫？你这个混帐，竟然说在下是猫？」
一直悠闲躺着的猫，眼睛瞬间闪烁锐利的光芒。因为那副身体实在大到不像话，所以充满了魄力。
「看样子你的听力虽然很好，但眼睛似乎不好啊。你没看见这些壮丽致极的横条纹吗？没看见这些充满艺术感的对称之美？」
「所以你是虎猫？」
「……很好，我知道了。雄性人类啊，现在立刻闭上眼睛为自己的愚昧忏悔吧，在下会让你尝到苦果的。」
那只猫缓缓起身。高傲的萨里艾尔也感受到了不可等闲视之的危险，于是慌慌张张地挥手说：
「对、对不起，老虎、你是老虎吧？嗯，看看那身毛皮多么美丽啊。根据我的推测，你应该拥有纯正的老虎血统吧，那身白色毛皮也很吉祥呢。」
萨里艾尔用工作上锻链出来的伶牙俐齿迅速说完，那只不是白猫的白虎，鼻子呼噜响了几声后，再次躺了下来。
他像在看个胡言乱语的家伙一样瞪着萨里艾尔。萨里艾尔也认真地盯着那对水晶球似的巨大虎眼。
一开始的惊吓告一段落之后，接下来难以克制的好奇心便涌了上来。刚才一点精神都没有的双眼，现在却像小孩的眼睛一样闪闪发光。
「你是精灵吗？」
「你觉得野生老虎会出现在托尔巴斯市中心吗？」
「嗯，说的也是，没有戴项圈的话，应该也不是宠物。」
「……你真是个迟钝的男人。」
白虎沙沙动着胡子，不知道是觉得惊讶还是在生气。
「看在你没有恶意的份上，我就宽宏大量地放过你……普通老虎怎么可能会说话呢？像在下这么巨大的老虎，在自然界中也是不可能存在的。」
十分正确的说法。萨里艾尔坦率地点头同意，不过他的视线仍然盯着老虎不放。
就像人形精灵被称为弗马奴比克一样，动物形的精灵被称为贝鲁斯特。然后，随着精灵的种类，也就是所谓「枝族」的不同，会变成不同的动物形体。狼的话就是希罗枝族，牛的话是布鲁枝族，蜥蜴的话是利萨特枝族。而老虎属于拉马欧枝族。所以，这只白虎应该是属于拉马欧枝族的精灵，不过即使在拉马欧枝族里，白虎也相当珍奇。至少萨里艾尔就没有听说过。
不，不只是珍奇而已。
总之，越看越觉得这是一只漂亮的老虎。巨大肉体拥有压倒性的存在感，然而却没有丝毫迟钝的感觉。柔软的四肢兼具野生动物的强大力量与优美姿态，天鹅绒般的毛皮沐浴在微弱的月光下，散发出奇迹般的光泽。和原始野兽姿态大相迳庭、暗藏知性的深邃瞳眸。更令萨里艾尔露出呆愣的表情，看着眼前这只会呼吸的生物。
「……唔唔，很棒的外型。」
「谢谢称赞。」
「很美……更棒的是，非常有威严，看起来很伟大的样子，这样很好。」
「……真是奇特的恭维。」
「才不是恭维！我是真的这么想才说出来的！喔喔，对了，你站起来看看，像这样转一圈给我看看。」
「我又不是展览品。」
「搞什么啊，明明就是只老虎，竟然这么小气。」