Episode 22
点着应急灯的通道昏暗不明，脚底下就尤为恶劣。
艾可妮特肥大的靴子被卡在乱七八糟的瓦砾之间。一走起路来就让人觉得十分可怜。可是，地板上满是散乱的玻璃、陶器之类的碎片，不可能光着脚走路。
也考虑过背着她走，可因为艾可妮特不愿意这样，也没法强求。结果，誓护只好尽可能选择状况良好的道路，以令人烦躁的速度朝深处前进着。
和小孩子打交道就是需要忍耐。越是急的时候就越是如此。
可是，这无可奈何的烦躁，反而给予了誓护冷静。
着急也没有办法。明白了这一点，反过来心情沉着下来。渐渐的，头脑也似乎开动起来了。
把祈祝抓为人质的敌人，可能是教诲师。
说出断片之类的话，便是推测的根据。
然而，这样的话就不明白想让誓护解决杀人事件的理由了。既然是教诲师，自己去解决谜团便行了。基于什么理由本人无法行动吗。或者说——尚未成为完美犯罪，还没到教诲师出动的阶段。
（不对……）
说不定，只是知道教诲师存在的，普通的人类罢了。
可即便对方式教诲师，也不能稳坐泰山。毕竟是个为达目的，不惜采用非法手段的家伙。并不能保证不会伤害祈祝。铃兰就是最好的例子。
“不管怎样，也只有去做一条路呢……”
如果对方不是普通的人类，自己会被何种方式监视着，难以料想。换而言之，也理解了没有逃跑的选项。
誓护叹了口气，俯视着艾可妮特。
“这么重大的事情，你却这样了。”
要是艾可妮特的状态万无一失，出其不意偷袭敌人，用蛮力把祈祝夺回来也是种可行的方案
是能理解誓护的怨言吗，艾可妮特沮丧地低下头来。啪嗒啪嗒微弱的火光在头发表面爬行。
“啊，不，不是的。我不是在责备你。”
似乎惹她不快了。艾可妮特“呜”地鼓起脸颊，转过头去。
“而且——你到底怎么了啊。怎么会变这样子的啊。”
艾可妮特没有回答。这次连她的精神也变成幼女了。说不定，艾可妮特自己，也没有理解其中原因吧。
结果，这也只能靠誓护自己去探究了。
（……等等？）
突然，誓护脑中浮出疑问。
说到底，这是偶然吗。
在这紧急关头，艾可妮特变成了这副样子。这是偶然吗？
不是谁设下的圈套吗？换而言之，那个“谁”早就知道会这样，才把祈祝作为人质。不对，应该反过来——
（正因为、艾可妮特变成了这样才……？）
誓护胡乱地挠着脑袋。在还差一步的地方，思考无法得到解决。
结果，逻辑就在这里进入了死胡同。现在的状况下，誓护能做的事情只有一件，那就是去解决这杀人事件。
“——啊，对了！”
誓护停下了脚步。艾可妮特惊讶地抬头看着誓护。
（搞得不巧，还有别的手段也说不定）
手伸进了口袋里，取出了刚才那指环，“普尔弗利希的钟摆”。
指环似乎会唤回精神创伤。艾可妮特明显露出怯色，一步步后退。然而，誓护的目标，并不是硬把这东西套到艾可妮特的手指上。
就算不直接带着，也应该有引发效果的办法。
誓护小心翼翼地盯着指环，下定决心，将其中一个带到了左手的手指上。
可是，指环的图案——两条蛇就像讨厌对方一样分了开来，没有咬合在一起。
——看来，应该是左右弄错了。刚把左右手指换了一下，蛇就紧紧地咬合起来。两条蛇蠕动着，顺畅地将指环紧缩，成为了正正好好的尺寸。
人类同时带着两个指环要不要紧啊。不会发生什么奇怪的问题吧。不会有什么异常的副作用吧……一边抱着这样的不安，另一边，也在期待着，会不会掌握教诲师一般的超能力呢。
然而，很遗憾，这期待以挥空告终了。誓护的身体外表看来没有变化，既不能飞上天空，也没有浑身溢满力量的感觉。
誓护略有些沮丧，凑近了畏畏缩缩的艾可妮特，握住她的双手。
“怎么样？”
“……………！”
艾可妮特十分厌恶地想甩开手臂。就是小孩子不愿意被束缚住的举动。
她身体外表没有变化。
“……不行吗。”
看来，这东西似乎是不会自动发挥效果的。只是由誓护握着的话没有效果，必须要主动地把魔力引导出来才可以。
那么，该如何是好呢。
既然无法依靠艾可妮特，誓护只能靠自己行动了。