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“在。”
被叫来的随从似乎早就理解了意图。用熟练的手法泡起了红茶。跟不管怎么练习还是笨手笨脚的莉可莉丝大不相同。
白色的瓷杯中注入红色的液体，格调高雅的香味随即和热气一同飘了上来。
然后，她把一个点心盘放在了桌上。
刚开始，还以为是果子。小小的，圆圆的硬块。色泽有点像烧焦了的木片。表面涂抹的粉末很惹眼，小球滚来滚去甚是讨人喜欢。
“这是……人类的糖果？”
“嗯，是啊。今天早上，派手下去人界取来的啊。”
当然，并非是偷渡而是正规的使者。王支配着都市，也包括支配去人界的通行权。假借研究人类资料的名义的话，大多数的东西都能够入手。
“真的想自己去见识下啊，可丽王在人界跑来跑去的话，怎么说也不太适合吧？会被人骂有损家世的——”
突然注意到了，自己按住了嘴巴。
“哎呀，抱歉。我没有恶意的。”
艾可妮特知道她没有恶意。所谓王族，就是没有恶意也能伤害他人的家伙。
看来，艾可妮特正亲自担当教诲师之职的事，在丽王六花之间也已流传甚广。大概，是被当作性格古怪的公主的好笑传闻吧。
艾可妮特本来，并不是喜欢才去做教诲师的。
然而，现在。
凄惨也好、悔恨也好、恐惧也好、痛苦也好。
只能继续下去。为了家族。为了眷族们。为了臣民们。然后，为了自己。
“来吧，请。请尝尝吧。”
从私心来讲，也已经充满好奇了。就恭敬不如从命，把东西送到嘴边。一刹那——
“————！？”
表面的粉末带着苦味。就在穿过鼻子深处的苦味与香气让自己皱眉的一瞬间，伴随着让舌头融化般的触感，浓厚的甜蜜与洋酒的香气缓缓地传播开来。那种椰奶从内部渗出般的口感，简直让人心荡神驰。微微的酸、苦、涩的味道，更将这份甜美衬托出来，只需舔一下就能让这种芳香醇厚的风味苏醒。
直到完全咽下为止，艾可妮特都一动也动不了。
完全出神了。
只需一瞬间，就成为了俘虏。
“这……这是？”
为了不让人看出自己的动摇，竭尽全力装出平静的样子问道。颤抖的声音更增添了一份魅力。
哦呵呵，阿扎莉亚微笑起来。似乎对艾可妮特的反应感到满意。
眼睛稍稍眯了起来，像不想让人听到一样说：
“当然会告诉你的哦，花乌头之君。”
Episode 08
傍晚，艾可妮特所住的第十三星树上，迎来了一天最美丽的时分。
西地平线上，满是通红的火烧般的晚霞。天空中早已有群星闪耀，凉爽的风儿吹过大树的树梢。鸟儿们成群结队地飞翔着，城市也到了华灯初上之时。
大树的中央，在一块地势稍高的地方，有一座石造的公馆，沐浴在分外鲜艳的夕阳之下。
公馆庄严得有如神殿，正肃穆地伫立着。这是都市最高负责人“执政官”居住以及处理公务的官邸。
官邸的窗边，藤制的躺椅上，有个人正自在地躺着，享受这清凉的傍晚。
青色的长袍正是执政官的装束。她五官天真烂漫，用人类来作比的话，算得上是幼女的容貌。然而，即便如此，也已是存活了超过艾可妮特三倍以上时间的古树了。表情也好、姿态也好，风格都与职位相称。左右两眼虽然闭着，但眉间那颗被埋入的金黄色的宝石，正代替着双眼承担“眼睛”的工作。
背负着这座都市的执政官德拉西娜，正在躺椅上稍稍微笑着。
“这样啊……游园会结果不错吗。”
似乎颇为满足，已经好几次自言自语了。
接到这份报告是在半天前。然后就在刚才，艾可妮特乘坐的船也回来了。不用过多久，艾可妮特就会自己来报平安的吧。
一个月前，园丁会议的议长斯崔克诺斯突然到访都市。那一次虽然敷衍了过去不了了之，可却传来了正在策划没收银莲花家领地的传闻。之前一直在担心事态会怎样发展，现在看来，王族游园会也没出什么大事就结束了。
更应说，艾可妮特的功劳受到了很高的评价。
对于这件事情，德拉西娜非常欣慰。
“呵呵……光阴如矢啊。”
被任命为执政官，出仕于银莲花家早已十多年——德拉西娜作为执政官度过的日子，每天都伴随着艾可妮特的成长。
“那时的婴孩如今已是了不起的姑娘……吾人也是苍老不少啊。”
德拉西娜支起上半身，身体探出窗户。
从官邸的窗户可以俯瞰到最大的码头。刻着银莲花家家纹的中型帆船已经到达港口。一只作为丽王使用的交通工具，似乎过于寒碜的帆船……对于目前没能继承银莲花家家督的艾可妮特，还不能做的事情实在太多了。