的凉夜，两人都被他敏捷地抱了起来，朝空中飞离了礼堂。恐怕打算就利用这飞行，将两人各自送回家里吧。
轧轧离去后，礼堂里又重归宁静。
突然，衣角被轻轻拉动了下。看了看，红叶般的手正拉住誓护的外套。祈祝将全身的重量压在誓护身上，向地面倒去。
“怎，怎么了！祈祝！不舒服吗？”
誓护慌慌张张地蹲了下去。和祈祝的双目高度持平，是想好好看看祈祝的脸吗，可祈祝的头却再也没抬起来。
“没事吧！？那里痛——”
在誓护话语结束前，喀嗒一声，祈祝的头倒下了。额头顶在誓护肩膀上，就这样一动不动。
呼、呼，耳边传来了睡着的声音。
铃兰也轧轧都离开后，教诲师的威胁解除了。和哥哥重逢了，血腥四溅的战斗也姑且分出了胜负。祈祝从心底感到了安心吧？于是就像昏迷一样睡了过去。
“抱歉，祈祝……没事真太好了……真的。”
轻轻地抱住她弯曲的后背，温柔地抚摸着她的脸颊。
为了不让她着凉感冒，誓护脱下自己的外套，把祈祝包了起来。
用所谓“公主抱”的姿势抱起了她，快速地环视着礼堂。
找都不用找，就发现了那个身姿。
在礼堂的中央，如亡灵般漠然伫立的人。
当然，是艾可妮特。出血似乎已经停止了，但伤口附近的蕾丝依旧濡湿。粘着在银发上的红色，并不是红色的发丝而是真正的血渍。身体受到了严重的打击，全身上下，都被泥土和鲜血包裹了。
艾可妮特一语不发，只是一片沉寂地，俯视着铃兰消失的地方。
“艾可妮特……”
为什么特意要放轻脚步呢？誓护走近了她。
艾可妮特毫无反应。只是，白色的脖子、削瘦的肩膀，让人觉得飘浮着不忍言说的寂寥感。
“……关系、很好吗？”
原本以为不会得到回答的，可艾可妮特用纤细的声音说了声：“谁知道呢……”
然后——
“……对你，总有天会说也说不定。”
誓护胸口传来一股暖意。这位美丽的、异世界的公主、对自己说了“总有天”，说了未来，是多么的令人高兴。
“她会，怎么样呢？”
“……她是妨碍教诲师的任务啊。大概，会受到严厉的制裁吧。”
“是吗……也是啊……”
“但是。”
艾可妮特依旧保持着低头看地板的姿势，像独白般说道。
“那家伙固执己见、性格无可救药的恶劣啊。既倔强，又认死理啊。这点程度，可不会善罢甘休的哦。”
“是啊……肯定。”
铃兰把祈祝绑架了。这对于誓护来讲是不可饶恕的罪恶。然而——誓护只是单纯地厌恶铃兰，对于她自己的事情却一无所知。
应该说。
这个纯白的、可怜的、充满谜团的少女，反而让人感到某种同情。究竟是什么让她被疯狂所支配，誓护更想知道这点。
到底是什么，驱使她做到这种程度呢？
她说过，就算多一个，也想给尽可能多的人类打上烙印。而且，她也依此践行。赌上漫长的时间。一定，要把更多的人类……直到永远。就像令人厌烦的圆舞曲的旋律，一遍又一遍地往复、循环。
这样的生存方式，极其可悲。
“……谢谢，艾可妮特。”
“欸？”
是这话太过于突兀了吗，艾可妮特第一次正面朝向誓护。
誓护紧盯着红色的瞳孔，倾注入所有的谢意，开口道。
“前一次，你救了我的命。这一次，你又洗清了织笠同学的冤情。而且，守住了对我来说比什么都重要的，祈祝的秘密。”
“……哼，笨蛋……这种事，不是彼此彼此吗。”
“可是，我还是要谢谢你。”
“这样啊，唉，随便你了……”
“还有……真的，抱歉。”
“……什么啊。”
誓护忍不住低下眼睛。艾可妮特裸露着的腹部，伤口已经愈合了。然而，惨不忍睹的连衣裙上的大洞，以及周围粘滞住的大量鲜血，正传递给自己活生生的信息——刚才受的伤，伴随着多么巨大的痛苦。
“就因为陪着我任性，你，受了这么重的伤……”
抱住祈祝的双手用了下力。
“真的……很蠢呢，我。让你……受了这种伤……明明受了这种伤，到底该怎么办，却完全想不到。”
正因为想不到，至少要把真实的内心传达出来。
“对你……说什么才能道歉呢……做什么、才能补偿呢。”