。“因为、这次、‘变化’得时间长了一点……有点、够呛。”
镜花迅速将敦的黑外套扯开，露出了被长襟隐藏起来的脖颈。
敦的脖子上嵌着巨大的项圈。
黑色的厚重铁环。锐利的勾爪一样的装饰不仅在外侧，连内侧也有。勾爪就像桩子一样嵌入皮肤，有好几道血流了出来。
“要快点摘掉。”镜花伸出手指，打算将项圈取下来。
“没事。”敦痛苦地说，“如果没有这个圈的束缚、和痛苦的话……我就控制不了虎的力量。如果老虎暴走的话，连你也会波及到危险。”
“但是。”
“请容许我们护送，敦大人。”
街灯无法照到的黑暗中，一团黑衣人站在那里。
“广津、先生。”敦按着脖子，痛苦地微笑着。“以及、黑蜥蜴的大家……谢谢你们、警戒着周围。”
数十人的黑衣人以整齐的动作低下头。
“您看来和预定的一样歼灭敌人了。十分出色。”站在黑衣人最前列的略上年纪的绅士轻轻颔首，“现在请到据点接受治疗。那之后，再向首领报告。”
“我知道。”敦点点头，“还是和以前一样，首领的作战很完美……将敌人引诱到黑暗歼灭他们。也事先看穿会用炸弹作为威胁，而将小镜花派来了。”
敦用手支撑着不稳的腿站了起来。
“我马上就去首领那里。应该还会有下一个任务。”敦直直地望着前方说道，“那个人拯救了我。将我从地狱救出来，邀请我加入组织。我绝对不会违背那个人的命令。”
而后他迈出步子。以稚气的表情背负着黑暗。
“就说我马上过去，请向首领——向太宰先生联络。”
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咖啡馆的门开了，男人走了进来。
“啊，”谷崎为了确认对方的身份而回过头，提高了音量，“辛苦了。真晚啊。”
“你来了吗。”国木田也回过头， “干什么去了。都怪你推荐来的新人，差一点就引起骚动了。快做点什么。”
高个子男人抓了抓头发，而后开了口。
“啊啊——迟到了。”
高个子男人踉踉跄跄地来到客桌旁。
之后，向着刚才的女服务员——现在正面露憔悴地擦拭着地面——用毫无起伏的声音说道：“一份咖喱。”
然后坐在了芥川身边。
赤铜色的头发，砂色的长外套。下巴上是未刮干净的胡茬。似是对某件事集中注意力，又像是什么都没有思考一般，一副令人无法读懂的表情。
“迟到那么久，你干什么去了，织田？”国木田问道。
“被二丁目那里卖香烟的老太太捉住，当做聊天对象了。”织田用木讷的声音回答道。
“又是吗？”国木田皱起眉头，“你真是随便就能被话很多的老人逮住啊。敬老精神倒是好，可是害工作迟到了三个小时就是问题了。给我麻利点中途就拒绝掉啊。”
“拒绝了。但是谁都没有当回事。”织田露出似乎很不可思议的表情回答道。
“你说的话究竟认真到什么程度也是不怎么清楚呐……”国木田有些困扰道，“那么至少表现出不高兴，让他们注意到你想回去啊。”
“是这么做了，但是谁都没注意到。”
“真的吗？那你现在试着做给我看看。”
织田作茫然若失地盯着国木田，沉默了。
国木田等了几秒，疑惑地问出口。“还没开始吗？”
“现在就在做着。”
“啊，是么……”国木田一副心很累的样子说道。
面露困扰地看着两人的谷崎，像是调节气氛一般道：“那个——芥川先生，虽说你已经认识了，姑且还是介绍一下。这位是织田作之助先生，是两年前入社的侦探社员， 今天开始就是指导你的前辈了。”
“请多指教织田前辈。”芥川坦率地低下了头。
“啊啊。”织田表情不变地点头，“那之后有好好吃饭吗？”
“在吃。”
“那就好。”
女服务员将咖喱轻轻放在点头的织田面前。织田只以眼神向对方表示了应允。
“若是未在河边被织田前辈发现，或许就会那样沦为死尸了。”
看着顺从地低下头的芥川，国木田说道，“嗯，毕竟看见孤儿就没法放任不管是织田的习惯嘛……”
“没什么特别的理由。”织田这么说道，用银勺舀了咖喱尝了一口，“这个咖喱……完全不辣。给孩子吃的吗？”
而后他转向店的里面，向店员出声道：“小姐，抱歉，能帮我换一份更辣一点的——”
芥川就在那时攻击了织田。
既没有准备动作也毫无杀气地放出的必杀的衣刃。从织田的视野外围，利刃精准地向头部逼近。若是命中的话，必然会无声地将脖子一分为二，头部骨碌碌地滚到地上了吧。