藏匿的武器并不困难。问题是怎么夺回它。身为恐怖分子的上校,总是带着一群完全武装的部下,不能让他们看到凡尔纳的特殊能力。凡尔纳的特殊能力与战争史上的重大犯罪有关联。除了相关人士之外,不能让其他人知道这项能力。话虽如此,凡尔纳太过善良,无法连同部下们一起杀死。
此时凡尔纳想出一个计划,他决定利用前阵子侵入岛上的窃盗集团。他们不是声名大噪的窃盗集团,是每次行窃都失败,一再逃狱的别脚家伙。但是,老大的特殊能力——穿墙——很适合隐藏身份,出没岛上各处。凡尔纳利用过去吸收的「控制外表年龄」特殊能力,化为少年的模样。跑去要求对方收他为弟子,并轻易获得许可。
借助老大的特殊能力之力,化为少年模样的凡尔纳顺利来到武器所在地,经过一番战斗后,不但打倒上校,也顺利回收武器。可是,一件预料之外的事发生了。
女性异能者威尔斯被流弹击中身亡。
她是一名优异的异能者,但不适用战斗方面。只要被子弹射中,就会立即死亡。她的死带给凡尔纳极大的打击。十四年来都以「守护者」自居,却连一名女性的生命都救不了。然而幸运的是,他立刻想出拯救她的方法。
运用「吸收在岛上死亡的异能者能力」这项能力,夺走威尔斯的回到过去能力。然后跳回55分钟前,阻止她的死亡。
作战成功了。凡尔纳回到55分钟前,与她重逢。再度跟上校对战,获得胜利。
就在这时,凡尔纳察觉到一件事。如果此时再次吸取回到过去的能力,凡尔纳是不是能够再度回到过去?
时间旅行者威尔斯的特殊能力,只能让每个人拥有一次回到过去的机会。不过,只要用守护者凡尔纳拥有的能力去夺取回到过去的特殊能力,在使用该能力的时间点上,就永远都是「最初的一次」。换句话说,可以忽略「只能回到过去一次」的限制。
虽说阻止了武器启动,还是有士兵牺牲。此外,也没问出武器的出处、上校的目的,便把上校打倒了。再次回溯55分钟——不,一再回到55分钟前,尽力追求最好的未来。那样的尝试是否可行呢?
就结论来说,那个假设是正确的。
凡尔纳一再倒转时间,一再重复夺取武器。十次、二十次,但是每次都有人受伤。不是船长,就是士兵们,或者窃盗集团的成员。要实现完美的世界,比凡尔纳想象得还要困难。只要一度达成目的,的确就会产生「下次、再下一次一定能够做得更好」的渴求。
在进行这些尝试的期间,凡尔纳发现一个他始料未及的变化。
时间拉长了。
一开始是55分钟。慢慢地,回溯时间从56分钟、58分钟,一直不断延长,最后变得能够回到好几个小时前。技巧纯熟后,特殊能力随之成长的例子是常有的事,但凡尔纳完全没想到会以这样的形式发现。那真是令人欣喜的失算。时间愈长,能够重新修正的情况也变多,能够拯救更多的人远离不幸。数小时、数日——凡尔纳开始抱持希望。只要像这样,持续回到遥远的过去,是不是就能再度和同伴们重逢?是不是能够进一步越过十四年的时间,让战争本身消失呢?
那是宏大的愿望。大到无法由一个人来背负。
凡尔纳没有察觉。特殊能力被强化,就代表累积了某种东西,而那东西不见得是善类。特殊能力本身不分善恶,只是存在。有时候,它会带来比有意识的恶意更加邪恶的结果。
「累积的某种东西」无法命名称呼。可以说它是近乎经验值,也可以说是近乎误差。一再回到过去的期间,特殊能力遭到强化、变质,最后变得拥有意识。
敦的老虎也一样。敦可以借用老虎的部分力量,却无法控制老虎本身。完全变成老虎的敦会依照本能四处闹事,没办法想象会伤害谁,或是破坏什么。所以才会强韧,也因为不具意图而无误。
加布的情况是「岛屿」。而凡尔纳的情况,是岛屿的力量太过强大。
岛屿的特殊能力消灭凡尔纳本人的人格,夺走肉体。
异能生命体「加布」诞生。
身为特殊能力的加布,和所有者凡尔纳的意识逆转。
话虽如此,和人类相比,身为异能生命体的加布意识较不稳定。敦的老虎也一样,只能短暂出现在外面。一旦停止回到过去,时间开始正常流逝,自我意识就会在不久的将来消灭。特殊能力——加布不愿如此。他不想消失。意识消灭,他又将沉入不知是何处的黑暗当中——光是想到这点,他就无法忍耐。
于是,刚诞生的加布采取行动,选择「跟主人做一样的事」。也就是重复相同的时间。在封闭的时间里不断反复,绝对不到外面去。只要不朝未来前进,加布就不会丧失意识。在这个时间点,能够回到过去的时间长度大约是三十小时。加布拒绝前往未来,借由躲在不断反复的三十小时之内,逃离死亡的恐惧。
在表面上,那跟凡尔纳一样,是活在反复时间当中的生命。回到过去,夺回武器,再次回到过去。可是,他的目的跟凡尔纳不同。岛屿守护者凡尔纳的目的,是避免人们不幸,但对加布来说,人类的生死无关紧要。
加布一再重复相同的时间,从中学到知识和智慧,也得到聪明和狡诈。加布对此感到满足。他只想活着,没打算进一步去做什么。加布很幸福。
然而,在重复了数万、数十万次的时间当中,难免会有意外发生。一点点的误差就会对未来带来重大变化。有时是上校自杀,有时是威尔斯识破加布的阴谋。每次加布都以累积的知识和谋略去应对,排除所有特殊状况。到最后则是杀害威尔斯,吸收回到过去的能力。
某一次,最大的「误差」发生了。就跟大部分的事物一样,刚开始只是细微的偏差。对武器传闻感到不安的船长,向外泄漏此事。偏偏还是传进了拥有领海的日本政府,管理异能者的秘密机构——异能特务课的耳中。而且,特务课动作迅速,将侦探社送进岛上来。
侦探社里有加布的天敌,那就是太宰。太宰能够让碰触到的特殊能力失效。本身