msp; 「不一样。我没有摸过大象，也没见过真正的大象，但我知道大象。」
「我小的时候曾经在上野动物园看过一次……可是我说的不是这个意思。我觉得生长在这个国家里，五十年间却能够完全不接触到榻榻米，简直就是一种奇迹。关口老师，您怎么想？」
「呃……」
薰子说这简直是奇迹。或许的确可以这么说。出生在榻榻米上、成长在榻榻米上的我，无法想像没有榻榻米的生活，也不曾想过。
如果伯爵置身于日本房屋里……也会产生像我对这栋洋馆感觉到的，那种格格不入的感觉吗？
「我生长的世界里没有榻榻米。」
伯爵这么说。
这栋洋馆……
就是他的世界吧。
「要不要换个地方？」薰子说，「这些沙发太柔软了，反而让人坐不安稳。关口老师也在同一个地方坐了很久了……」
「是啊。」
伯爵往后看了一眼，像是在意什么。
「那么……我们去书斋好了。书斋有八张座面坚硬的椅子。那些椅子如何呢？薰子小姐。」
「应该可以吧。怎么样？关口老师？」
「我、我并没有什么、呃……」
不管去到哪里都一样。
不知为何，我并不讨厌现在这个状况。比起刚才来访的胤笃父子，和这两个人在一起要来得舒服多了。
虽然我还是一样，不知该如何应付伯爵……
「那么我们走吧。」薰子起身的同时，门扉规则地响了两下。伯爵应声，于是沉重的门扉打开了一些，露出管家的脸。薰子就这样站起来。
管家恭敬地行了个礼，说：
「禀报老爷，芦田村驻在所（※驻在所功能与派出所相同，设于山区、离岛或偏远地带，有警官常驻。相较于派出所为轮班制，驻在所多兼具官舍功能，派任警官与其家眷居住于此．）的寺井巡查，以及国家警察长野县本部刑事课搜查一组的槽木刑警莅临拜访。两位希望和老爷见面……」
「是警察吗？我并没有连络警方……」
「似乎是胤笃先生事前连络的……两位警察先生说想和老爷商量保护薰子小姐的事宜。」
「这样。」
伯爵坐着，就这样仰望薰子。
——警察也来了吗？
我涌出一种复杂的心情。的确……有警方介入，肯定比较安心。不管再怎么无能的警官，应该也比我和榎木津有用。就算发生什么万一，我们也不必负责。然而我……
「警察也愿意提供保护吗？」
薰子以高兴的声音说。
「你……希望警方保护吗？」
「当然了。」薰子说，「伯爵似乎不怎么信赖警方……不过像我这样的个人，能够让国家为我做些什么，也只有这种时候了。战争的时候，我真的担惊受怕了好久，要是能让国家为我做点什么，我……真的很想要有这种机会。」
「我了解了。」
伯爵站起来，俯视我。
我仰望伯爵，倒抽了一口气。
依然……面无血色。
「那么……」
彷佛与伯爵转向管家的动作同步，薰子走上前来，转身站到我身旁。
「由我带关口老师到书斋去。我会周到地招待关口老师，请伯爵放心办事吧。」
「这样可以吗？关口老师？」
「我……」
我连句像样的话都说不出来。
从刚才开始，我就只是语尾模糊地呻吟，根本成不了句子。我觉得我愈来愈不会说话厂。
「书斋里也有许多珍本。像我只是看看书背，就觉得自己变聪明了些呢。关口老师，我们走吧。」
「啊……唷。」
薰子的手指碰到我的肩膀。
我浑身一震，缩起脖子。
「那么……关口老师，虽然过意不去，但请恕我暂时失陪。」
伯爵从内袋里取出钥匙串交给薰子，向我深深地鞠躬。
我虽然已经起身，但薰子的右手碰到我的左肩，所以我无法伸直身体，只能用一种分不清是站是坐的暧昧姿势「欸」或「咕」地应声，做出莫名其妙的反应。
「鹤印是书斋的钥匙。千万不要怠慢了老师。山形……」
「在。要请两位警察先生过来这里吗？」
「不，我过去见他们。」
伯爵再一次行礼之后，和管家一起离开房间。
「我们走吧。」薰子说。我犹如置身梦境般，觉得她的声音听起来好遥远。
「管家山形先生是个很好的人，女佣们也都训练有素，可是对我这种出身下贱的人来说