是来这里进行文学议论，也不是来玩的，更不是为了讨论哲学性的存在论而坐在这把令人如坐针毡的椅子上。我是以复木津——侦探的代理身分，前来见我根本不想见的人，被迫进行我不擅长的对话。侦探被召请到这栋洋馆，则是为了防范即将发生的事件于未然，同时揭开过去发生的忌讳事件的真相。
而我现在——虽然是非常不情愿地——被迫肩负起他的代理身分。
「榎、榎木津……」
「他的身体状况还好吗？」薰子问。
我只说了榎木津三个字，人家会这么反应也是难怪。
「应该不要紧吧。」
我的立场应该要聆听委托人说明，却尽是人家问一句，我答一句。而且还结结巴巴的。
「那样的话就好……」
薰子的脸色一瞬间暗了下来。
「你可以放心的。」伯爵说。
哪里可以放心了？——我心想。不要紧的只有榎木津的身体状况，除此之外，就算榎木津是正常的，也一点都称不上不要紧。
「那么，呃……」
「礼二郎的外形改变了呢。」伯爵说。
「外形？」
薰子微笑，说明道：
「这是伯爵独特的表现。伯爵把成长说成肉体变化。」
「变化……？」
的确是变化吧。
「我说错了吗？」伯爵一本正经地问，「外形会变化，不是吗？」
虽然是这样没错……
我没办法明确地说明是哪里不同。
「我一开始也愣住了……啊，这样说对伯爵失礼了。可是，我觉得这种感性非常独特。伯爵的话让我有了一些反省。我不是在教导小孩子吗？」
她说她是教师。
「我们会把小孩子和大人区分开来，对吧？小孩会长大，变成大人。而我虽然表现成大人的样子，但其实还是个小孩子，境界非常暧昧。而这一般会用成长两个字来带过。」
「因为……的确是成长了，也只能这么说了吧？」我这么说。我觉得没有其他的说法可以形容。
「可是，有些孩子很老成，也有许多大人成年之后，内在仍然和幼童没什么两样呀。如果是纯真也就算了，但如果是人格上没有成长的话，不就成了只会给人惹麻烦的大人吗？」
薰子说道，露出一种难以形容的表情。
「所以我认为身体长大，和累积知识及经验，人格逐渐形成，不一定是完全相符的。伯爵所说的成长是后者，而身体的发育对伯爵来说，只是单纯的变化、变形。」
「哦……」
原来如此，我也不是不懂。
「伯爵他——如果借用伯爵自己的话来说，伯爵现在每天仍然不断地在成长。伯爵说他每天都在学习，一切的事物都是教材。对吧？」
「每天都让我惊奇连连。」伯爵答道，「不管再怎么学习、无论再怎么累积思惟，都仍然不够。这类事物是无穷尽的。人可以无限地成长。不，人非成长不可。因为能够思考关于存在这件事的存在，就只有人类而已……不对吗？关口老师……？」
伯爵向我伸出右手。我被征求同意，再次低下头去。
这也是正论吧。
我也同意伯爵的说法。虽然同意，但我的中心部分不希望成长，毋宁是渴望着腐朽。
我的灵魂，大概羡慕着日渐衰败的肉体。
我的病，是不再渴望活下去的病。由于强烈地冀望着死，我忌讳着死，侮蔑着唯有忌讳才能够获得的安宁……
我就是这种堕入无间地狱的人。
汗水直流。
我的听觉捕捉到窗户射进来的夕阳，那就像蝉的声音。
不……
这是……
是那种振翅声吗？
宛如金属磨擦般，不愉快的……
是幻听吗？
「您好像还是很紧张呢。」薰子柔和的声音让我恢复了听觉，「关口老师，您累了吧？」
「不，呃，我……」
我觉得得救了。
「谢谢，呃，因为我实在不习惯……」
「您是说……这些椅子对吧？」
薰子说道，做了几下弹跳的动作。
「我非常明白。我自己也还不习惯。我是庶民，来到这栋洋馆前，从来没有在西式床铺上睡过觉。这栋宅子里连一张榻榻米都没有呢。或者说，我想伯爵根本不晓得榻榻米是什么东西。」薰子说。
「怎么可能不知道？我知道榻榻米，只是没有实际见过和摸过罢了。」
「是一样的。」
薰子笑着说，但伯爵却一本正经地主张：
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