的男人站在那里。
不用说也知道，那人就是逆木慎一郎。
〈索组〉的调查员彷佛追着迫水的目光般，视线往校门的方向看去。
「这些学生中有人是宿鬼吧，不过也有可能是不相关人士买了制服在Cosplay就是了。」
「喂，那样事情就更麻烦了啊。」
迫水手指夹着香烟，一边抽一边说道。
两人的背靠着大型卡车——宾士·阿克特罗斯的货柜、站在路边，货柜上虽然印有货运公司的名字，但是不用说也知道，货柜里装满的是全副武装的〈破组〉队员们。
……袭击红莲的宿鬼遗落了就读高中的校徽。
那么宿鬼的宿主十之八九就在这些学生之中——〈御火槌〉就是如此判断，所以才派遣处于备战状态的〈破组〉与〈灭组〉在学校旁待命。
当然，宿鬼平常伪装成人类，他们会特地在校内惹事的可能性很低，不过既然不知道谁是宿鬼，那么不管是要赶到哪里，以学校为起点是最合理的选择，而且也方便与梨绪和红莲会合。
附带一提，阿克特罗斯的驾驶座上有两台小型数位摄影机，时常对着校门记录着影像，在监视体制上，另外还有三名〈索组〉成员在附近警戒。本来专门负责战斗的迫水之所以特地出来车外眺望学生们，单纯只是想抽个烟而已。
「要是宿鬼在学校中引起骚动，那还比较轻松呢。」
「那样的话就要换〈缮组〉伤脑筋了，还有〈索组〉也是。」
「是那样没错。」
如果宿鬼大白天就在学校里露出怪物的本性作乱，那大概会出现数以百计的目击者吧，虽然这种事过去也不是没发生过，但是为了掩饰宿鬼这种怪物的存在，〈御火槌〉——特别是负责现场处理与情报操作的〈缮组〉花费了大量的劳力，人手不足时连负责收集情报的〈索组〉也会受命支援，造成〈御火槌〉的机能大半处于停止的状态。
「话虽如此——」
逆木把口香糖放入口中说道。
迫水发现二十四小时嚼口香糖，就是这男人消除压力的方法，迫水曾经好几次看到他在口香糖嚼光时紧紧咬牙的模样，即使是这个生来就在〈御火槌〉影响下长大的男人，或许也会对自己的任务感到痛苦吧。
「我还是觉得很无奈啊。」
「无奈什么？」
迫水问道。
他虽然出言询问，但其实也只不过是确认而已。
因为那真的早已是再清楚不过的事。
「必须要把小孩——把一个高中生杀掉。」
「那已经不是人类了吧。」
「那是对我们来说吧。」
「……事到如今说这个也太迟了吧，更何况如果是我这种外人那也就算了，你可是纯正的〈御火槌〉耶。」
「是那样没错啦。」
逆木耸耸肩。
迫水和逆木不同，他是从〈御火槌〉外部挖角过来的人，原本是民营军事企业的高级将官，由于经历和实力受到赏识，为了更新〈破组〉的装备、训练才将他聘请过来。
对于曾经在战场打滚过的迫水而言，孩童的死亡已经是司空见惯，这世界可以为身处和平国家的疾病孩童募集到上亿捐款；但是另一方面，在战场上也有幼儿因得不到货币一枚就可买到的抗生素而丧生。
生命是平等的，或是生命比地球还贵重——这种话只是梦想家的谎言而已。
人类生命价值的行情变动剧烈，这一点迫水最是有深刻的体会，至于是否能习惯——是否要接受这个事实，那又是另当别论了。
「因为〈索组〉关系者为了与外部交涉，无可避免地必须时常在外走动，或许是因此受到外界常识的影响吧，偶尔会觉得空虚。」
「确实没错——」
仰望染成橘色，令人倦怠的天空，迫水吐着烟说道：
「轮到我们的工作——基本上总是为时已晚了。」
☆☆☆
在大多数的场合，宴会的主宾都只是装饰而已。
简单来说，每个人都只是想找个能够大吃大喝、大玩特玩的藉口而已。
尤其是这次关于『一年B班·御杖代梨绪欢迎会』，正如由奈所说，这个宴会最主要的意义是圣诞节前的临时联谊，只要气氛炒热了起来，之后就不太有人会去注意谁在哪了，参加者基本上都是想和心仪的对象畅谈，注意力也只放在那个人身上，因此已经贴上『未婚妻』这个非攻略对象标签的梨绪固然不用说，也很少有人会去注意红莲。
然而——
「……红莲。」
怱地有人在走廊叫住了他。
〈香巴拉〉的免费饮料吧有两种方案——其中，比较便宜的方案就是种类少，又必须自己往返饮料吧的自助式服务。当然，高中生的手头本来就不宽裕，因此红莲选择的是便宜的方案，这时候红莲刚好一手拿着空玻璃杯，要到饮料吧去装乌龙茶。
「…………」
回头一看。
包厢门一列排开的走廊尽头——由奈就站在那里。