狩猎总是在夜晚进行。
一半的原因是因为那是连绵流传至今的习惯，甚至可以说是传统……当然那并非没有实际的理由，之所以会偏好在夜晚进行，那是因为不管是狩猎的一方，还是被猎的一方，双方都有必须避人耳目的理由。而阳光只会让没有人会感到喜悦的事实暴露出来，因此不管哪一边都不需要阳光。
很久很久以前——从遥远的过去便是如此。
到了现在也依然相同。
来往的汽车、林立的街灯、自动贩卖机、便利商店，这个大都会里洋溢着无数光源，即便到深夜，灯火也不会完全熄灭——可是其中必定存在着与周围隔绝的黑暗之处。
那就是他们的猎场。
然而那究竟是对哪一方而言呢？
狩猎者与被狩猎者。
这场在黑暗深处隐密进行的狩猎行为里，这两者的区别甚至也变得模糊。
猎人有时也会沦为猎物。
即便身上穿着可吸收冲击力的防护服，藉由红外线夜视器透视黑暗，脚穿软树脂鞋底的靴子以消除脚步声——甚至手提装有消音器及雷射瞄准器的短机关枪……也是一样。
‘这里是〈剑一号〉和〈剑二号〉，未发现目标。’
‘这里是〈剑三号〉和〈剑四号〉，同样未发现。’
‘这里是〈剑五号〉和〈剑六号〉，同样未发现。’
透过无线对讲机，他们语气单调地确认状况。
他们手持着枪，在黑暗的底下行军，是一群黑色装扮的集团。
他们的战斗装备上覆盖着同样款式的黑色斗篷，那身影几乎融入黑暗，轮廓也暧昧不清——让人联想到亡灵或是死神。
但是那装扮的理由，既不是为了耍帅，也不是因为好玩，而是为了实用性。
一点是为了模糊人体轮廓，降低辨识性。
另一点则是为了不使战斗装备被他人看到。
当然他们用数种手段封锁猎场，不让无关人员进入——但并不是每次都能搭乘运输车直达猎场。
而且封锁也不是绝对保险。
万一不知情的一般人误入猎场，目击了他们的模样，只要没有看到枪支，那么一般人大多只会当他们是一群奇装异服的集团——然后擅自误解那是一场怪人的集会。
‘这里是〈枪一号〉和〈枪二号〉，从我们的位置无法确认目标。’
‘这里是〈枪三号〉和〈枪四号〉，一样无法确认。’
‘棘手了，打从一开始就被发现了吗？’
‘或许吧，不过我们不能让它逃掉。’
在那猎场的角落——
“……”
御杖代梨绪感到些许焦躁。
至今仍无法掌握敌人的位置。
根据〈索组〉的报告看来，猎物确定是潜伏在这栋高层大楼里，但是他们无法严密断定是在大楼的何处。在这栋尚未拉设电线的钢筋水泥建筑物里，包含了无数的隐蔽之处，只要有心不愁找不到地方躲藏。
这狩猎至今已重复不知多少次——正因为如此，他们每个人都知道，对手既不愚笨也非无力，而且可说是极为狡猾且强韧，有时甚至能突破三十人所组成的包围网。
“这里是〈剑九号〉以及〈剑十号〉。”
尚在建设中的——高层大楼。
愈高的层楼愈是黑暗。
这里几乎没有预定之外的人闯入的风险，建筑构造也十分简单明了，作为猎场可说是再合适不过，更方便的是即使留下弹痕或血迹也可以马上消除。
然而——
“发现目——不、等等！”
梨绪与她的搭档各自手持H&K•UMP短机关枪，静静地朝走廊深处前进。由于他们装在枪身上的雷射瞄准器皆已开启，只见在黑暗之中，细小的红点在墙壁、地板及天花板频繁地来回游移。
“这是……”
两人雷射的狙击点不约而同停在同一处。
那是盘踞在地板上的块状物。
在这单纯以混凝土的直线所构成的空间内，那样事物看起来特别醒目。
以红外线夜视器观看，也看得出只有那里与周围的混凝土颜色不同。
因为那东西有温度，藉由放射出的红外线可以判别温度。
乍看之下，那像是一个人缩着四肢蹲在地上，不过——
“不对，这是……被害人吧。”
那是趴倒在地的人类身体。
正确来说应该是身体的——大部分。
并不是全部。
因为某个部分……双手和双脚连根消失了。
“……真残忍。”
透过夜视器所看到的视界，事物本来的颜色和细微处