步的理由到底是什么？」青木觉得很不可思议，转头看木下。
「没什么。」
木下自己也不懂。
青木叹了口气。
「刚刚被你抓到的那个老太婆叫做阿熊。她原本在特殊慰安设施照顾慰安妇，现在则是当散娼的鸨母。」
「喔。」
「不管是离家出走的女孩还是没饭吃的乡下姑娘、刚死了老公的年轻寡妇，这些涉世未深的娼妓都由她负责管理。说是管理，那个老太婆也没有收多少费用。她跟黑道没有瓜葛。她仅仅想保护这些女孩不受黑道染指，所以才挺身而出。女人们靠着她的斡旋才能安心赚钱，所以也很感谢她。简单说，那个老太婆等于是她们的救星。」
「哪有这种救星。」
「嗯，没错，的确拉皮条不是什么值得称赞的行为——但是那个老太婆……对了，那时不是有个女人逃走了吗——」
——那女人。
「就是那个长发的女人啊。」青木说。
长发的女人。
那女人。
「据说——那女人今天是第一次拉客。」
青木说。
「第一次——吗？」
「嗯，所以老太婆很担心呢。」
「担心？」
「因为那一带如果没有后盾，单独出来当街拉客的话立刻会被勒索。现在老太婆自己被抓，就没人保护她了。那一带似乎有三、四个暴力团体互相争夺地盘，个个互不相让，随时派人监视，不让人随便在那里做生意。如果那女孩被某一团抓到的话，接下来就——」
木下喝了一口茶。
我什么也不知道——
卖春是犯罪吗——
对不起——
——原来是这么一回事。
但就算如此，
「就算如此，会搞成这样也是自作自受，她们在下海之前或多或少都知道这种情况吧？知道还去拉客的女人就是笨蛋。一般来说总会先探探情况吧？更何况她还是第一次拉客，照理说应该没那个胆子继续。」
「可是她有隐情……」
「又是什么隐情？」
「听老太婆说，那女孩去年以前在某个采矿小镇生活，自从老爸死于意外，一家人流落街头，来东京靠亲戚接济。可是亲戚在战争中失去了能工作赚钱的男丁后，经济状况变得很糟，现在也欠了人一屁股债。」
「那又怎样？」
「只有这样也就罢了。惨的是她的母亲生了重病，天天躺在床上需要人照顾，除了她以外还有五个弟妹，年纪最大的才十岁，光要喂饱这些人每个月就得花上相当金额。而且她们这一大群人来投奔亲戚家，总得出点钱给亲戚吧？能赚钱的只有女孩一个，要养这么多人——就算靠你的月薪也不够啊。」
「你跟我说这些干甚么？」
青木模仿木下的语气说：「没什么。」
「唉，总之，我只是在想这个社会有这种人存在——我们警察难道没办法为她们做什么吗？」
「什么也办不到吧？」
「是吗——的确，诚如你所言，卖春绝对不是好事。但是我说啊，木下，卖春至少是拯救那个女人的手段啊。对那个逃走的女人来说，老太婆比起我们这些净说漂亮场面话的警察更有帮助——难道不是吗？」
「帮忙拉皮条算是帮助吗？」
「是的。至少我认为——」
「喂！青木，难道你赞成卖春？」
「我可没这么说。」
「不管家中状况如何，一样都是做坏事赚钱。如果这种事能容许，那么因贫穷而犯下杀人、偷窃勾当也能容许了。就是这些事于法不容，所以大家才会拼命为了生活而努力。而保护这些拼命努力的人，就是我们警察的工作。」
——我在兴奋什么。
那个、那个女人。
她是幽灵，她——
「抱歉，我说得太过分了。」木下说得口干舌燥，一口气将茶喝尽，盖上毛毯躺着休息。说不定离奇杀人事件有新进展，明天起恐怕又是一番忙碌了。
「所以说，我——讨厌娼妓。」
木下嘟囔地说。
3
木下的老家有个奇妙的房间。
木下到现在还是不知道那究竟是改建增建的结果？还是本来就有这种格局？抑或非常特殊的构造？只不过木下在自己不到三十年的人生里，从来没有看过相同的建筑。
房子本身并不奇特。
与一般的日式建筑没两样。
只有一个地方非常不同——
那就是储藏室。
现在回想起来，那究竟是不是储藏室也值得怀疑。只不过家人都叫那个房间为储藏室，实