「存证信函吗——」
「应该是法院的查封通知——吧。」面对遗体念佛的长门说。
「是的，这间工厂——相信你看了也知道，目前歇业中。因为经营不善，然后……」
地方刑警以目光向警员示意继续说下去。
「呃，被害人是边见板金——这是工厂的名称，这家边见板金的老板，名叫边见仲藏，现年六十八岁，此外——」
「还有其他人？」
「请到里面来。」警员招呼两人。
「我一接获通知，立刻赶到现场，可是不管怎么呼叫都没人回应。我认识他们家人，所以觉得很奇怪——啊，请走这里，后面那个房间铺了棉被——」
警员仿佛在介绍自宅一般，毫不迟疑地带领木下等人。
打开纸门。
里面也有监识官。
「——就是这个房间。我一到这里，觉得心里不安，结果翻开棉被一看——」
棉被上有个老妇人与五个小孩，每个人都双手合十躺着。
长门皱起眉头。
「死因是绞杀。从右边开始是仲藏的侄女——他哥哥的女儿，桑原畅子四十二岁。接着是畅子的儿子幸夫十一岁、贞次九岁、粂子八岁、井子五岁、留夫三岁。」
「真是的——这些孩子年纪还这么小，为什么要做出这么残酷的事情——」
长门一脸于心不忍地蹲在遗体旁边，再次合掌。
长门总会在杀人现场膜拜尸体。木下每次都很不以为然，但这次看到这么多小孩子的遗体排成一排的光景，难免也觉得悲伤，连他也想合掌膜拜了。心中一阵刺痛。
「他们生活很苦。」
地方刑警说。
「很穷困吗？」
「你看看这孩子，一看就知道是营养不良，简直就像战争刚结束的流浪儿，几乎没吃到多少饭。」
木下移开眼。
不忍心直视。
派出所的警员接着说：
「这个叫做畅子的女人，她的丈夫原本在矿坑挖煤，丈夫死后无依无靠，去年春天从北海道带着孩子们来投奔亲戚仲藏。但是仲藏的工厂——就如各位所见的，几乎要倒闭了。」
工厂似乎荒废已久。
机器看来有一段时间没有启动过了。
「实际经营工厂的是被害人的儿子，但是——」
「长男跟次男都战死了。仲藏患有风湿症，身体无法自如活动，完全没有收入。」
「所以才会被查封吗？」
「他欠人一屁股债，不得已只好卖掉工厂。他连自己都自顾不暇了，更别说要照顾来投奔的畅子一家人。而且畅子——还患有心脏病，只能躺在床上养病。」
「这就叫屋漏偏逢连夜雨吧。」辖区刑警面无表情地说。
「这一家人真的是走投无路了。所以说，我原本以为应该是举家自杀——」
等等。
木下想起来了。
似乎听过类似的故事。
长门问：「不是自杀吗？」
「因为……还差一个人。」
「还差一个？」
「畅子带来的孩子里还有一个女儿——女儿的行踪目前还没发现。」
女儿。
「名字叫——桑原丰子。今年十八岁。」
丰子。
小丰——
「这个丰子——其实是个……」
「街娼吗？」
木下说。
「是的。丰子似乎在上野一带活动。只不过我们也只是听说，并没有实际证据。由她的服装言行以及左邻右舍的风评看来，似乎没错——我也有亲耳听过她的传闻。好像是——仲藏强行要求她去卖春。总之，有这么一段隐情……」
「你早就知道了？」
木下瞪着警员。
「你早就知道却不通报？」
「我、我……」警员吓得退缩。
「你放任不管这样对吗？既然知道怎么不取缔？别让她继续沉沦，维持地区的风纪不是警察的工作吗？」
「您、您说得没错——可、可是他们的家庭状况——」
「每个家庭还不是都有困难！」木下怒吼。
「——全部都要顾虑的话可就管不了，不能因为这种理由就默认卖春的行为吧——」
——这些娼妓，
木下看了幼小的尸体。
「如果早点辅导她