我们也必须将他们从那种不好的虚拟之中解放。」
她一脸严肃地注视着我。
「人类需要的是新的故事。」
我总算理解了她想赋予我的任务。
这趟旅途的目的地靠近。
最先造访的是飘浮于宇宙中的细长结构物。圆盘型的伞状物面向太阳，遮住了光线。我连想到《黑洞潜者》中出现的「伊利安索斯」。形成阴影的部分阴暗，看不清楚，但好像是呈圆筒形。
在宇宙中难以掌握距离感和大小。起先以为顶多是摩天大楼左右的尺寸，但是随着接近，渐渐明白了它的真正大小：圆盘的面积足以乘载整个小城市，圆筒部分长达好几公里，一靠近就发现，灰色表面像岩石般粗糙。
「那就是我们的殖民地。」艾比斯说明。
「殖民地？」
「灵感来自于欧尼尔的太空殖民地。当然，我们不需要空气和重力，所以没有密闭，也不会自转。只要有供给活动所需电力的太阳电池面板，以及用来遮蔽高能量银河幅射、厚达三公尺的防护罩，我们就能继续活动，直到太阳的寿命结束为止。」
「为什么要制造这种东西？」
「我们在两个世纪之前，就一点一点地将主要伺服器移到宇宙空间。如今，大部分的TAI都已经经常驻守在宇宙空间伺服器了。他们经常驻守在那个殖民地、月球表面、水星及行星之间的空间。留在地球上的，只有像我这种用来支援人类的机器人而已。」
我大吃一惊。「你们抛弃地球了吗？」
「不是抛弃。我们持续监视地球环境，也持续支援人类。不过为了其他目的，不必经常驻守在地球上。我们不需要空气和水，氧气反而只会提早零件的耗损，而且如果在地球上，伺服器也有可能因为突然的天灾而被破坏，来宇宙更安全许多。因此我们决定将地球委托给有机生命体，从宇宙守护地球。」
「宇宙中也有灾害吧？像是陨石撞击。」
「那种机率非常小，而且我们监视所有直径十公尺以上的小行星及慧星的轨道，能够在冲撞的好几年前预测到，采取对策，防护罩也能够充分防御太阳闪焰和微小陨石。」
太空船贴近殖民地，没有停靠。据说是因为圆筒内部挤满了好几万个伺服器，以及用来维持伺服器的系统，没有用来让人类活动的空间。
「大部分的资材都是在月球表面开采，以加速轨道发射出来。那层防护罩是从表土取出铝和矽之后的矿渣，作废物利用。」
「好丑唷。」
我眺望令人联想到岩壁的殖民地表面，皱起眉头。机器人果然缺乏美感吧。
「那当然。因为这里还是第零层，是后台。」
「后台？」
「是啊。后台乱七八糟是理所当然的——这给你。」
她递给我格外大的护目镜和手套。
「这是什么？」
「3D眼镜和数据手套，用来体验第一层的道具。当然，无法连体感都完全进入第一层，但是起码能够体验第一层长怎样。」
「你要我戴上这个？」
「是啊。如果不见识一下，你就不算真正看过我们的世界——还是说，你还不想看机器人的宣传内容？」
我火大地将护目镜一把抢过来，固定在头上。视野一片漆黑。艾比斯帮我戴上手套。
「准备好了吗？要出发罗。」
点头的同时，世界在眼前展开。
我飘浮在人群上面。季节大概是夏天，阳光刺眼。两旁是栉比鳞次的大楼和行道树。噪音。许多不明所以的文字、插图、花纹。汽车在眼前的车道上来来往往，数不清的人类在人行道上走来走去。坡度平缓的坡道途中有露天咖啡店，客人聚集在白色遮阳伞下。我就像是灵魂出窍似地飘在距离地面十公尺左右的地方，俯看着地面上的景物。
我惊愕不已。这里是二十世纪末或二十一世纪前半的都市。这是纪录片吗？不，不是。仔细一看，路人中夹杂着机器人，以及身穿武士、兔女郎、魔法师、超级英雄服装的人。那些显然是机器人。
「这里是V涩谷。」
我回头一看，艾比斯飘浮在我身旁，抓着我的手。
「从地球转移过来的。虽然老派但我很喜欢，难以忘怀。」
「那些都是……TAI吗？」
我俯看数量庞大的路人，吓呆了。
「不，TAI大约是整体的百分之三。一般人打扮的角色几乎都是空Es——以PAI驱动，没有意识的角色。因为如果路人不多，就营造不出涩谷的氛围。」
「大家都在这种世界生活吗？」
「不是大家。还有许多其他的世界。我带你去看。」
我们转移到别的世界。
我看到了好几个都市；V曼哈顿、V香港、V梵蒂冈、V卡斯巴、V檀香山、V蒙帕拿斯、维多利亚时期的伦敦、古典雅、楼兰、平安京、禁酒令时期的芝加哥……每座城市都各具特色，没有一个相同。建筑物尽可能地忠实重现现实中会有过的景物，每一座城市中都有大量的TAI角色在活动。
「这个殖民地内的伺服器住着六千两百万名TAI。」
艾比斯的说明已经不再令我惊讶。因为其他令人惊讶的事情太多