人工制品。
「啊,大家好——这位是诗音。」
鹰见先生有点紧张地介绍,她低头行了个礼,以清亮的嗓音说:「我是诗音。请多指教。」
我们也不由自主地低头回礼。诗音抬起头来,看着我胸前的名牌。
「你就是神原绘梨花小姐吧?」
「噢?是的。」
「鹰见先生命令我遵从你的指示,有事请尽管吩咐。如果我做错事,请不用客气地纠正我;如果有不懂的地方,我会向你请教,请多指教。」
说完,诗音又是一个鞠躬。她的语调和预料中相反,一点也不像机器人,不过句子像是戏剧台词般的不自然——有一种照本宣科的别扭。实际上,她肯定是原原本本说出鹰见先生教她的招呼语。
「好的。也请你多多指教。」
尽管嘴巴上这么说,但是我马上感觉到了自己和她之间有一道无形的墙。
那就是我和诗音的第一次见面。
训练的第一天,从我带领她到更衣室开始。
诗音遵照我的指示行动。我一说:「跟我来」,她就会乖乖跟着我走。我停下脚步,她就停下脚步。我起先提心吊胆,但是如同鹰见先生的保证,她好像确实能够完全理解人类的命令。她的动作优雅流畅,毫无僵硬的机械感,不过也使她看起来像是女演员在演戏,反而显得不太自然。我重新体认到一般人会有许多多余的动作,而且不够漂亮俐落。
进入更衣室,我便指示「在这里换上制服。你的制服是这一件」。诗音应了一声「是」,将手放在套装背后的拉链上。但是,她突然停止手的动作,不可思议地回头望向门口。
「鹰见先生,你是女性吗?」
这时,我才察觉到鹰见先生拿着摄影机,跟着进来了女更衣室。他似乎也是听到诗音这么一问,才意识到自己身在什么地方,忙说:「啊,对、对不起!」,随后冲了出去。
「真是个冒失鬼!」
我一笑,诗音偏头不解。
「鹰见先生果然是男性,男性进入女更衣室是错的,对吧?」
「他这么教你的吗?」
「是的。鹰见先生教了我关于穿脱衣服的礼仪。他自己却犯了错,真是奇怪。」
「所以,我说他是个冒失鬼啊。」
「或许是那样没错。人类经常犯错。」
诗音又开始脱衣服。刚才因为雨声而没有注意到,现在仔细一听,每当诗音一动手脚,就隐约能够听见「嗞嗞~~」的马达声。然而,这一点不用太担心,耳背的老人家大概不会注意到。
我第一次看到一丝不挂的机器人。被衣服遮住而看不见的部分也覆盖着人工皮肤,穿着女性内衣。不过,背部和腹部有一条看似拉链的黑线,令人有点毛骨悚然。根据操作手册,脖子后面的按钮是用来启动的开关。开关上面一点的脖子上,有个绿色的小灯在发光。右侧腹上看起来像肤色贴布的东西,则是用来补给燃料的接连器外壳。
我怀疑鹰见先生是替她穿上这件内衣的人。他大概在研究所看惯了诗音换衣服的场景,肯定是因为这样,才会不小心和平常一样跟进更衣室来。
换上淡粉红色的制服走出更衣室,发现鹰见先生站着,一脸过意不去。
「呃……抱歉。」
「不,没关系。」
我随口回应。令人在意的不是鹰见先生的行动,而是诗音问他:「你是女性吗?」这句话。机器人不可能会开玩笑。八成是因为鹰见先生进入女更衣室,所以诗音认真地认为「他是男性」这项资料可能错误——换作是人类,不会那样思考。
看来有许多常识必须教她。
机器人看护要来的这个消息,从几周之前就在入住的老人之间传递。除了罹患阿兹海默症愈来愈严重、听不懂人话的老人家,所有人都对这件事很感兴趣。
诗音跟在我身后走,到处向二楼的人打招呼。「我是诗音,请多指教。」她像之前一样,行礼如仪地鞠躬。入住老人的反应人致上都很止面。鹰儿先生拿着摄影机跟着到处走,一副很满意的样子。
老人家当中,也有人非常高兴。
「哎呀,机器人像人一样行动的梦想终于实现了。」
爱讲话的土岐老爷爷,感概万千地说。
「我是守在电视机前面看《原子小金钢》首播的世代。我一直相信到了二十一世纪,会出现和人类一模一样的机器人。小时候在脑海中勾勒的画面,现在终于亲眼看到了。哎呀,真是令人开心。」
如果是人类听到这番话的话,大概会不好意思地脸红,但是诗音只是面露不置可否的微笑。这八成是她内定的表情。
土岐老爷爷说他想去交谊厅。位于各层楼角落的交谊厅内,有一台大型萤幕和五台能够上网的电脑。上午看前一天晚上录影的动画,是土岐老爷爷每天的固定活动。
这是诗音的第一件工作。首先让他起身,坐在床缘之后,把轮椅推过来,放在和床呈二十度的角度,以刹车固定,接着将手臂从腋下绕到背部,双手从腰部合抱,使他站起来。
这一连串的动作看起来简单,却需要力气和诀窍。如果是瘦弱的老人还好,但是有许多人像土岐老爷爷一样,体重比我上重许多。这个动作会对腰部造成负担,腰痛之所以是看护的职业病,和一天要做几十次这个动作有很大的关系。
然而,诗音果然力大无穷。我必须「嘿咻」吆喝一