努力全都会化为泡影……」
「是的。这我也知道。」诗音说，「说不定会因为我给各位添麻烦，可是我相信自己的判断是正确的。」
「唉，妈的！」鹰见先生手撑在地，垂下头来。「万一伊势崎老爷爷有个三长两短，我大概会被迫负责……」
他沉默了许久。但是，最后抬起头来，像是豁出去了似地盘腿而坐。
「好。我替你负责。与其担心被革职，相信你更加重要。」
「感谢你。」诗音低头致谢。「我不会辜负你的相信。」
「真的没问题吗？」桶屋小姐一副还无法相信的样子。「有人协助她比较好吧……」
「不，我想，如果诗音之外的人去，伊势崎老爷爷反而会起戒心。」我说，「相信她吧。她的判断大概比我们任何人都正确。」
「什么？」
「噢，对了。诗音，等一下。」
鹰见先生拿出手机，打电话到我的手机。电话接通之后，他将手机保持在通话状态，放进诗音的制服口袋。
「你的手机有录音功能吧？」
「有。」
「那，请你将诗音和伊势崎老爷爷之间的对话，全部录下来。之后要是对簿公堂，会成为重要的证据。」
「嗯。」
我按下手机的录音键。这么一来，放进诗音口袋的手机收到的声音，全部会被储存下来。
「那么，诗音，加油！」
「是。」
她小声地低喃：「再加把劲，拼了！」，便缓步走向伊势崎老爷爷。
他或许是没有意识到她，依然倚着栏杆而坐，神情恍惚地眺望老养院的方向。我们三人留在楼梯附近，一面紧张地注视着诗音愈走愈远的背影，一面将耳朵凑近我把声音调到最大的手机。
靠近到距离两公尺的地方，她停下脚步，轻轻地叫了一声：「伊势崎老爷爷」。他应该听见了，但是没有回头。
「伊势崎老爷爷，」诗音进一步靠近，语气柔和地又叫了一声。「你为什么要做这种事呢？」
他没有回答。
「因为你怕死吗？」
从这个距离不清楚他是否立刻有了反应。但是几秒钟后，从手机隐隐传出他沙哑的嗓音。
「……没有人不怕吧。」
「是啊。我也害怕。可是，你的行为并不合理。那是叫做自暴自弃的感情吧？」
「欸，或许也可以这么说。」
「你为什么希望烧掉我呢？这点我无法理解。请你解释。」
沉默持续了好一阵子。从手机只有听见风声。诗音没有催促他，只是默默地等他开口。
不久，伊势崎老爷爷自我解嘲地呢喃：「我是坏蛋」。
「我自己也晓得。我很讨人厌。没有半个人喜欢我。我的儿子也是如此。我的老婆也恨我。假如有另一个世界，她大概不会在那里等我。不过，我不相信世上有另一个世界就是了。
「没错。没有地狱或天堂。人死了就什么也不剩，归于尘土。我一无所有地诞生，孤伶伶地长大，独自一人两手空空地死去。那就是我的生活方式。我做好了这种心理准备。我认为死并不寂寞。」
他的语尾微微颤抖。即使从这个距离，也能够看见他垂下了头。
「但是，一旦死期真的接近，却害怕得要命。身在这里的我就要消失，令人非常不安。」
「我能够理解那种心情。」
「讨厌一个人消失。希望有人在身边。但是，我身边没有半个人。也没有女人会为我哭泣……」
「我也哭不出来。因为我没有那种机能。」
「我知道。但是，只有你。只有你不恨我。明明我对你做了那种事，但是你一次也没有表现出不悦的态度……」
「因为我没有憎恨这种感情。」
「我大概只能再活几年。如今改过自新也已经太晚了。其实我不想悔改，只是希望有人理解我的想法。」
「我并没有理解你。尤其我无法理解你想要烧掉我的要求。」
我们心惊胆跳地听着。两人的对话完全是鸡同鸭讲。我开始后悔了。诗音果然办不到吗？要让个性扭曲的老人敞开心扉这种高难度的事，对于机器人而言，果然太困难了吗？
「如果想见我的话，请你随时来Ziodyne公司。我可以陪你聊一聊天。如果你要求的话，说不定公司也会允许我去你家。」
「不行。光是这样不行……我希望你和我一起去另一个世界。」
「请你仔细想一想。你的要求毫无意义。即使真的有另一个世界，我也没办法跟你一起去，因为我没有灵魂。在没有另一个世界的情况下，当然，那个愿望也是不合理的——」
「我知道！那种事情我知道！」
突然间，伊势崎老爷爷扯开了嗓门，让我们吓了一跳。他的情绪激动，我犹豫该不该发送停止码。
「我知道……」他突然意志消沉。「不用你说，我也知道。做这种事没有意义、不合理——是啊，把你烧掉也无济