个人。如果不把她当作一个人对待，就不会产生人性，不是吗？」
「可是，机器人和人类并不对等。」
「你的目标只是没有感情的机器吗？你不在乎诗音就这样半人半机器吗？」
「我认为，她现在这样就充分派上了用场。」
「不。她缺少了看护最重要的一样东西。」
「什么东西？」
「动机。」
我目不转睛地直视鹰见先生，手抵在胸口，语带骄傲地说。
「我之所以选择这项职业，是因为我喜欢老人家，打从心里想照顾老人家，所以我去学校读书，接受国家考试，当上了护士。但是诗音不一样，她只是依照我们的指示行动——她必须本身由衷认为：我想照顾老人家。」
「可是——」
「你刚才不是也说过，『必须由她自发性地那么认为』吗？这和那是一样的。」
「可是，那样的……难度很高。」鹰见先生动摇了。「而且和外出有什么关系？」
「没有直接关系。只不过，我认为把她当作一个人对待，是使她萌生感情的第一步。带她到研究所和老养院之外的地方增广见闻，也是重要的一环。即使她的身体是大人，内心仍是摇摇学步的幼童，只让她看书、看电视是不行的，她必须认识更宽广的世界。当然，我不会让她一个人在外头走。我也会在一旁陪同——不行吗？」
「呃，我想在街上走来走去这件事本身并没有问题，但是……嗯——」
鹰见先生绷着一张脸沉思。
「有什么问题？」
「经济效率。如果给诗音自由时间，当然，也就必须对所有后续的机器人做同样的事。一旦机器人也必须有自由时间，工作时间必然会缩短。我们构思的是一天能够工作十六个小时的机器人。一旦机器人和人类一样，一天只能工作八小时，就会反应在使用者的支出成本上。原本只要买十台就好，会变成必须买二十台。」
「噢，原来如此……」
「再说，不只是外出就没事了吧？假如机器人的劳工意识觉醒，要求『给我和人类一样的房间』或『给我薪水』的话，怎么办？要是机器人搞罢工的话，可就不好了。」
「确实……是那样没错。」
我深感羞愧。只单纯地考虑到诗音，却没有想到那么多。
「可是，嗯，或许值得一试。如果进行得不顺利的话，以储存的资料重来就好了。」
他站了起来。
「我会跟上司商量看看。」
4
过了两周之后，诗音才被准许外出。九月中旬，一个不用上班日子，我让诗音换上便服，带她上街，鹰见先生也随行。
这一天是万里无云、连续假期的星期日。我们让诗音走在前面，跟在她身后几公尺。因为我认为，与其我们带她到处走，不如让她选择自己想去的地方比较好。
「哎呀，总觉得这样令人好兴奋。」鹰见先生看起来格外开心。
「是吗？」
「好像在约会一样。」
「……」
我叹了一口气。这个人的社交技巧果然差到令人不敢恭维。
擦身而过的路人，好像都没有察觉到诗音是机器人。她似乎没有特别的目的，信步走在通往车站的平缓斜坡，偶尔停下脚步观察什么。在儿童公园嬉戏的孩子们、在民宅的石墙上爬过的蚂蚁、正在停车的机车引擎、朝高空延伸的飞机云——她感兴趣的对象毫无章法可循。像是经过小学旁边时，不知道为什么，她盯着「如有可疑人士上前搭讪要小心」的警语相当长一段时间。我问她：「你在好奇什么？」，她也只是回答：「没有什么特别的」。我不晓得她在想什么。
我们前往车站前的闹区。她在小钢珠店前面伫足了五分钟左右，直盯着萤幕中映出的新机台画面。不久后，她问我：「机率变动听牌是什么呢？」，但是我和鹰见先生对小钢珠都一窍不通，所以无法回答。在车站附近，有人发给她印着特种行业店家广告的面纸，她也觉得不可思议，发问：「为什么要给我这种东西呢？」面纸也就罢了，要解释广告的意思可得大费周章。
我们踏进了购物中心。诗音和人类的女性不一样，似乎对打扮没有兴趣，直接从精品店和化妆品店前面经过。仔细想想，女人之所以梳妆打扮，主要原因是对于容貌感到自卑，以及担心年老色衰。对于外表不会改变的诗音而言，那或许是一种毫无意义的行为。
但是她在果汁吧前面停下脚步，一动也不动地观察店员操作果汁机的行为则难以解释了。她既不吃东西，也没有味觉，所以不可能会觉得「东西看起来好吃」。即使我问她原因，她的回答还是：「没有什么特别的」。
一会儿后，诗音在玩具店前面停下脚步。又不知道为什么，她热衷地注视着店头萤幕中《机神凯撒王降临》的画面：女主角在驾驶舱内一大叫，马上播放主题曲，随着绚烂的声光效果，龙型机器人开始变成人型。
「她喜欢那个吧？」鹰见先生低喃道。
「因为会出现机器人？」我问，心里却想：怎么可能有那种事。
「她之前看过吧？」
「因为老人家当中有人喜欢动画，所以她经常陪老人家看。」
「噢，土岐老爷爷是吧？」
「是的。」
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