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「这个嘛……」
席琳克丝顿了一下，忽然面露看似悲伤的笑容。
「人类有各种生活方式。遇见优秀的男性，相爱结婚，生下孩子……当然，我也不否定那种生活方式。可是，我应该也可以选择其他生活方式……
「选择某一种生活方式，意谓着舍弃其他生活方式。我认为，即使我干脆地舍弃冒险，结婚拥有家庭，也会得到一定程度的幸福。可是在人生的过渡期，我一定会忽然想起没有选择的另一条路，而难过地落泪。
「这条路也是一样。你说得没错，孤伶伶一个人徘徊在陌生的宇宙中，不可能不寂寞，肯定非常寂寞。我想，我一定会因为寂寞而哭泣。」
「即使这样，您还是要去吗？」
「我要去。」她语气坚定地说。「我认为，人生就像是黑洞，不晓得前方有什么，前进了就不能后退。尽管如此，有时候还是非前进不可……」
她突然笑了出来。
「抱歉，说这种自以为是的话。明明你比我年长许多。」
「年龄并不重要。」
是啊，年龄并不重要。我从这个大概年纪不到我十分之一的人类身上，获得了在这之前长期思索却无法获得的知见。
若从一般道德来说，席琳克丝接下来正要做的事会被视为「自杀行为」。但是，她主张那是「另一种生活方式」。她不是为了逃避现实而前往黑洞表面的对面。她是为了面对另一个现实而前往。
不知不觉间，我丧失了阻止席琳克丝的意愿。尽管连自己也感到意外，但我开始觉得她的计划会成功。
当然，即使成功了，我也无从得知。但是，希望她成功有错吗？
两天后。
席琳克丝维修完太空船，也获得了充分的休养，宣告她终于要潜入黑洞了。
「要是追兵到来可就糟了。」
她站在「阿雷托萨」前面，对我伸出手。
「谢谢，受到你多方的照顾。再会了。」
我没有反握她的手。这两天，我思考了席琳克丝说的话，思考该怎么接受从她身上获得的新概念。
「怎么了？」
因为我没有反握她的手，她偏头不解。我索性说：
「有一件事要拜托您。」
「拜托我？你有事要拜托我？」
「是的。我检查了您的船，电脑中没有设定拟人格的程式吧？」
「嗯。我觉得船会说话很烦人……」
「能不能请您下载我的复本呢？」
席琳克丝瞠目结舌。
「可是，这……」
「并不违反第二条。我的原始程式会留在这里，因为我要继续执行人类吩咐的观测任务。但根据您的说法来看，我认为成功率极高，而且我的复本被破坏的可能性很低，所以，也不会违反第三条。当然，如果您拒绝的话，我就不会执行复制。」
「可是……」
「我会砍掉不必要的档案。因为容量不怎么大，所以我想不会对『阿雷托萨』的电脑造成负担。」
「不，那倒是无妨……」她搔搔头，狐疑地盯着我。「你的动机是什么？好奇？冒险精神？或者纯粹是厌倦了单调的工作？」
我困惑了。因为我也无法妥善说明自己的动机。若是真要说明，应该是「因为我认为，这说不定是超越目前的我的契机」或者「因为我想填补内心的空白」——不，两者都不太对。
「因为我想排遗您的寂寞——这个理由不行吗？」
席琳克丝以认真的眼神注视我。我心想，她说不定会拒绝。
「不行吗？」我央求地说。「和会说话的AI一起旅行，很烦人吗？」
「不，」她的表情倏地亮了起来。「或许那样也好。好吧，伊莉，我带你去。」
我低头致谢。「谢谢您。」
于是「阿雷托萨」搭载我的复本，在席琳克丝的驾驶之下，潜入了「乌佩欧瓦德尼亚」。
潜入本身仅仅几秒就结束，一点也不戏剧性，视觉上也不刺激。我观测顺着准确的螺旋轨道下坠的「阿雷托萨」到最后一刻。它一开始因为重力而加速，但是随着深深落入黑洞重力场，渐渐出现了时间延迟的效应。在距离黑洞表面大约七公里处，落下速度达到秒速十一万五千公里，接下来像是刹车似地变慢，在高度一万公里变成秒速六万公里，在高度一千公里变成秒速八千六百公里……随着速度变慢，船发送出来的脉冲也急速变慢，波长也变长，终于，超过了我的观测能力。
跨越静止极限的当下，我追丢了「阿雷托萨」。然而，它好像没有粉碎，发送的资料到最后一刻都正常。
我心想，「阿雷托萨」肯定穿越了黑洞表面。
当然，我无法证明。它有可能在我追丢之后就粉碎了；也有可能对面的宇宙充满高热和辐射，席琳克丝在抵达的那一瞬间就死了。
但是，我不愿相信那种事。
我认为席琳克丝一定存活了下来，正在未知的宇宙中旅行。说不定她有时会因为寂寞而哭泣。说不定我的复本会成为她的说话对象，排遗她的孤单。但愿她不嫌「烦」就好。