第一卷 第四篇 黑洞潜者

/>
  「噢,」正要搭上电梯时,她像是想到了似地说。「这里应该有个房间能够俯看『乌佩欧瓦德尼亚』,对吧?」

  「您是指了望室吗?」

  「对,就是那个。我才刚抵达,不过还是想静下心来看一看。我来这里的途中也从窗户看了好几眼,但是要专心驾驶,没有时间好好观看。」

  专心驾驶——代表她果然是以手动驾驶的吧。我感到意外。我不认为人类能够在没有电脑协助的情况下,以每秒五万公里的速度在强大重力场的周围盘旋,和太空站会合。

  「那么,我先带您到了望室。」

  连接各区域的中央电梯内,只有三个按钮,分别是R(居住区)、C(中央区)、O(观测区)。我一按下O的按钮,电梯马上开始「上升」——只是因为正在加速,所以感觉行进方向是「上」,实际上是朝黑洞落下。

  「重力反转,请小心。」

  我提出警告,但好像没有必要。席琳克丝已经倒立,将双腿朝向行进方向。

  随着远离中央区,潮汐力渐渐施加在身上,我们如今被按压在变成「地板」、行进方向的那一面墙上。下降四百六十公尺结束,抵达观测区时,潮汐力变成接近1G。正要踏出电梯的席琳克丝稍微重心不稳。

  「呼,」她一脸滑稽的表情掩盖出糗。「好久没遇到1G,真的有点吃力。」

  那是当然的。若使用凯菲尔德推进器,由于它会对船上的所有原子施加同等的加速度,所以即使是以几百G加速,船员也不会感到重力。从银河系飞来这里的期间,她肯定几乎一个月以上都待在零重力的环境中。

  各区域内的上下移动,必须改搭别台电梯。我们又下了三层楼,抵达了观测区的底部——位于辐射屏蔽正上方的房间,那里即是了望室。

  那是一间一片漆黑的球状房间。圆形地板镶嵌直径厚达六公尺的耐辐射玻璃,甜甜圈型的走道包围它,像是在往井里望。这是这个太空站内,唯一一个能够以肉眼眺望「乌佩欧瓦德尼亚」的地方。为了避免妨碍观测,除了照亮脚边的绿色发光面板之外,室内全无灯光。

  「哇……」

  席琳克丝跟所有其他来到这里的潜者一样,也从扶手探出身子,俯看玻璃窗,目光闪烁。

  银河倾泻而下。

  白光闪烁的巨大云海,以每七十九秒一次的频率,掠过漆黑的天空。随着像瀑布般落下的银河来到窗户中央,银河宛如冲刷岩石的河流般被拨到左右两边,闪闪发光打漩。那一瞬间,没有半点光芒的「洞穴」会清楚浮现在银河的中央——这个窗户的正下方,就是「乌佩欧瓦德尼亚」。

  外观大小是飘浮在原地球空中的满月的三二点五倍,约占视野的十七度。如果无法切身感受,可以试着想像前方六公尺处放着直径一点八公尺的黑色圆盘。大约是这种大小。实际上更小。但是有着强大的重力扭曲光线,所以看起来像是透过凸透镜的影像般被放大。背景的银河扭曲,看起来像是被左右推开,也是因为这个缘故。

  一旦银河穿越背后,「洞穴」就会变得看不清楚。尽管如此,还是有小型红色巨星和系外星云会掠过,所以依然能够知道重力来源在那里。重力透镜为了增强远方的星光,有时候会在「洞穴」边缘霍地绽放光芒,然后乳白色的银河又流泻下来,被拨开到左右两边,「洞穴」浮现……

  「乌佩欧瓦德尼亚」的特别之处在于能够在漆黑中以肉眼看见。除了「万物之母」之外,大部分的黑洞都和它的名字相反,并不「黑」。因为灼热气体以甜甜圈状包围四周,形成的吸积盘光亮耀眼。如果接近的话,就会被辐射烧死。

  据说「乌佩欧瓦德尼亚」在大约一百亿年前和两个球状星团相撞而诞生。星球擦身而过时,一部分的星球会因重力而加速向外飞散,一部分的星球会失速坠入中心,反复冲撞,变成了黑洞。诞生之初,大概拥有直径几光日的浓密吸积盘,但是一百亿年的期间内完全落下,目前其周围的气体稀薄,和真空差不了多少。换句话说,是非常安全的黑洞。

  另一项特征是它的大小。质量是太阳的一万一千三百倍,直径是六万七千八百公里,在已知宇宙的黑洞当中,大小仅次于「万物之母」。

  表面重力是一亿三千三百万G。但是,对于自由落下的太空船而言,重力本身不是问题。造成威胁的是潮汐力。若是一般的恒星级黑洞,由于潮汐力大,因此在到达黑洞表面的老早之前,太空船就会被拉扯破碎,船员也会被撕裂成粉身碎骨。

  潮汐力和离重心的距离三次方呈反比,所以愈大的黑洞,表面的潮汐力愈小。以「乌佩欧瓦德尼亚」来说,表面的潮汐力只有每一公尺七点八G。

  这种程度的潮汐力,若是坚固的太空船就不会被破坏,人类也能活着穿越黑洞表面。

  若是不旋转的史瓦西黑洞,太空船会持续坠落到中心,在拥有无限重力的特异点被压碎;然而若是会旋转的克尔黑洞,理论上证明了只要选择适当的轨道,就能在不碰到特异点的情况下穿越其中心。理论上——太空船有可能能够从爱因斯坦—罗森桥(所谓的虫洞)钻过,抵达位于其对面的另一个宇宙。

  这个可能性吸引了潜者。他们几年会来一次,投身至黑洞表面。然而,我看到的七十六艘太空船,全部在到达黑洞表面之前被破坏。因为强度无法承受潮汐力。

  「……好壮观。」席琳克丝在黑暗中呢喃道。「从影像中看也很惊人,但是实物更惊人……」

  我愈来愈不确定了。她是不是潜者呢?难道她来只是为了参观这一幕景象的吗?人类的心理难以理解,难保世上不会有好奇的人,只为了观光而跨越七千光年而来。

  后来,她屏息入迷地俯看了好一阵子,随即低喃道:

  「凝视海神的黑暗深渊,那是这世界尽头的海角。许多梦想破灭、许多悲伤凝聚时……」

  她抬头看我。

上一页目录+书签下一页