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「没错。因为很危险，最近受到世人强烈的抨击，对吧？所以企业和国家的研究所畏缩不前，研究预算下降。正因为我是蓝色骇客，所以才能随心所欲地研究。」
从以前到现在，AI这个字（『镜子女孩』也以『搭载近未来AI』这句文宣引吸人们的目光）被人滥用，为了和它有所区别，人们开始称真正的AI——拥有自我意识的人工智慧为强化AI。二〇二四年，《强化AI》这出好莱坞制的科幻电影上映之后，这个字变成了一般用语。故事剧情描述某研究所开发的强化AI透过网路逃亡，入侵核弹导基地的系统，威胁人类。
当然，还没有人制造出真正的强化AI，也没有人预测技术突破（AI自我意识萌芽的一瞬间）的时期。然而，许多专家认为，那是迟早的问题。
「强化AI作得出来吗？」
「理论上没问题。」
他浅显易懂地解释强化AI的制造原理给我听：花几万年也无法将人心这种复杂的系统程式化，但是，人类的本能——想要追求喜爱事物、避开讨厌事物的欲望，以及好奇心、对死亡的恐惧等基本要素极为单纯，可以在光类神经电脑中以模糊语言模拟。
这种作为核心的程式名为「胎儿」。胎儿和人类的小孩一样，会透过外来的资讯累积经验并从中学习，使自己的运算法进化，最终应该能诞生像人类一样思考的AI。
「问题在于时间。从几年前开始，全世界就有几百名研究者在培育『胎儿』，但是至今没听说到达技术突破的阶段，也没有看见征兆。」
「为什么呢？人类的婴儿明明最晚三岁左右就会说话……」
「孩子并不是光和父母对话就会成长，而是要被母亲抱在怀中、玩积木、散步、听绘本……这些日常生活中的所有刺激会变成经验。光是透过键盘或麦克风的对话，资讯量绝对不够。所以『胎儿』的成长远度比人类慢了许多。」
「噢，原来如此……」
「如果有什么加速累积经验的方法就好了。除非找到那种方法，否则技术突破还要等几十年。」
如果将强化AI输入「镜子女孩」，夏莉丝说不定也会萌生自我意识……随意幻想的我，听到这句话好失望。看来意识不是那么单纯的东西。
就在此时，夏莉丝移植到新硬体的作业结束了。
「这样可以了。我想，作业系统跑起来比之前顺畅，所以反应也会变快。」
他一面说明，一面打开「GX」的开关。「GX」的萤幕比初期型的大上两圈，我不用把脸凑近萤幕，就能够看见夏莉丝的全身。
「咦，麻美？你刚才好像挺慌张的，怎么了吗？」
那就是夏莉丝说的第一句话。这是理所当然的，她没有关机期间的记忆，而将我突然关掉电源形容成「慌张」。
她真的没有改变吧？天真无邪的语气和平常一样，但是不多聊几句，我没办法确定。
「不，没什么大不了的——你觉得如何？有没有觉得哪里不一样？」
「你这个问题好怪。没有呀，一切都一样。撒拜因今天也很安分——咦，你身后的人是谁？」
夏莉丝似乎一眼就察觉到了星夜站在我身后。
「呃……他是冴木先生，从事制造机器的工作。」
「夏莉丝，你好。」星夜极为自然地对她说话。「你真是个朝气十足的女孩。」
「你是冴木先生，是吧？幸会。你该不会是……麻美的男朋友？」
「不、不是啦！」我连忙否认。「他只是、呃……朋友。」
「什么啊。你马上就邀请人家到新家，我以为他铁定是熟人呢。」
看来似乎是「刚搬家」这项资讯使她混乱，误以为这个房间是我的新家。
我又继续对话几分钟，确定她的个性没有改变，关掉了电源。
「哎呀，真是惊人啊！」星夜大感佩服。「她形成了完美的反应模式。我第一次看到有人把『镜子女孩』培育到这种地步。」
我不好意思，感觉脸不停发烫。「才不呢……别人都觉得我是个怪胎。」
「你用不着害羞。对机器投注关爱一点也不奇怪。虽然嗜好不同，但我也和你差不多。不管别人怎么看待自己，选择自己喜欢的路是最棒的。」
他是第一个这么跟我说的人。我的脸变得更烫了。
回到公寓时已是深夜。我在就寝前打开「镜子女孩GX」的开关，再度和夏莉丝说话。
「你觉得那位冴木先生怎么样？」
「我只看了他一眼，不太晓得。麻美觉得他怎么样？」
夏莉丝似乎无法从贫乏的资讯判断，回应安全的答案。她的反应在预料之中。
「这个嘛。我觉得他是个好人。」
「你喜欢那种人吗？」
「不晓得。」我陷入沉思。「……或许是吧。」
「如果你那么觉得的话，一定是那样没错。你会再跟他见面吗？」
「我希望能再见到他。」
「是啊。你想再见到他吧。」
「嗯，是啊——那，晚安。」
「晚安。」
半年后，我落得和