第一卷 第二篇 令人雀跃的虚拟空间

  「樱桃路」上的邂逅

  「樱桃路」诚如其名,总是散发着淡淡的樱桃香气。

  我觉得设定这种香气数据的设计师很有品味。香气这种东西十分微妙,太淡闻不到,太浓又不舒服。弥漫在「樱桃路」上的香气,平常几乎不会意识到,但是只要深呼吸就能微微感觉,气味令人神清气爽,比例拿捏得恰到好处。香味本身完全不会令人觉得像人工香水味,而是真正的樱桃香,不会惹人厌腻。

  这条路在视觉上也是以樱桃的意象统一。不过,品味没有差到用樱桃粉色涂满整条路,顶多只是使用樱桃粉的频率很高,像是用于栉比鳞次的商品招牌上、不着痕迹地画上樱桃的插画,或者用于店的屋檐或装饰等。尽管如此,还是会带给人鲜明的视觉感受,即使不查城市地图,造访的人也能够一眼看出它是「樱桃路」。

  父母第一次带我来这条路时,我还是小学生。当时,我家还没有NONMaRS,所以破例让我在父亲的公司使用刚引进的实验性系统。「樱桃路」才刚开通,店家也没有如今这么多。

  当时,我还不知道樱桃粉这种颜色。妆点路上的缤纷色彩令我雀跃不已,频频问母亲:「那种颜色叫什么呢?」母亲回答:「叫做樱桃粉」,我这才晓得。从此之后,樱桃粉就成了我最爱的颜色。

  和其他虚拟街道一样,「樱桃路」上总是充斥许多行人,店家林立。我每次放假就会在这条路上散步,享受橱窗购物的乐趣。

  精品店的店头会标示「R(真实)」和「V(虚拟)」。店内的气氛几乎和一般店家无异,但是在标示R的店内卖的商品,全部都是将现实中存在的衣服数据化,一旦买了之后,相同的商品就会宅配到现实世界的家中;另一方面,V衣服只是个数据,只有Es(虚拟人格)能够在虚拟世界中穿戴。

  我时常买V衣服。相较于R衣服受制于现实的商品数量,V衣服的商品种类丰富,颜色也能够自由挑选,而且V衣服便宜许多,零用钱即可买到手。反正我在现实世界中很少外出,不太需要R衣服。

  我现在身上穿的粉红色公主装,也是在虚拟精品店买的V衣服。有人主张「虚拟空间反正不是现实,爱做什么都可以」,所以走极端标新立异的流行路线(俗称V庞克),但我觉得那有点丢脸。Es的外表基本上和现实的自己一样,所以还是该选适合自己的衣服。

  最近,有愈来愈多卖Vniture(虚拟家具)的店,因为想在虚拟空间盖自己的房子的人变多了。母亲的朋友中也有几个人拥有虚拟房屋,感觉像是娃娃屋,大家都热衷于添购室内装渍。

  我没有房屋。虚构空间的房屋维修费虽然比不上真正的房屋,但也所费不赀。再说,我喜欢在路上逛街。

  那一天,我在常去的书店站着看书。书柜上的一排排书籍和衣服一样,拥有和真实书本一模一样的触感,能够自由阅读。不过,小说和漫画只有书的前半部能够翻阅。随手翻一翻,如果喜欢的话就付钱,请书店透过网路以电子邮件的形式传输资料;如果中意装帧,也能够请书店宅配实体书本到府,虽然如今已是数位时代,但仍有许多人说:「书还是要看印刷的纸本。」

  不过,我不太买书,顶多站着看一看就算了。我喜欢画册和写真集,并不是特别对美术感兴趣或者有某位喜欢的摄影师,而是看画或照片这个行为本身很有趣。

  那一天,我站着看的是一本德国画家画的恐龙画册。丢人的是,我在国中一年级之前,一直以为恐龙是一种全身毛茸茸、软绵绵的动物——因为母亲在我小时候送的恐龙玩偶触感使我那么认定。当我知道恐龙真正的身形时大为震惊,但是也立刻喜欢上了它覆盖着坚硬皮肤的模样。

  「呃,这位小姐?」

  忽然有人叫我,我从画册抬起头来。眼前站着一名感觉比我大一、两岁的男孩。他身穿蓝衬衫,套了一件黑色的皮夹克,眼神锐利,有点不良少年的感觉。

  可是,我一点也不害怕。虚拟街道比现实好的地方在于,完全不会遇到身体上的危险。因为痛和热等不愉快的感觉受限,即使挨揍也一点都不会痛,就算被枪击,当然也不会死掉,所以不可能发生凶残命案。即使不良少年要耍狠,我也丝毫不怕。

  「嗯,有什么事吗?」

  我一回应,少年露出有些腼腆的表情,咯吱咯吱地搔脸颊。

  「请问……」

  「?」

  「如果有空的话,要不要喝杯茶?」

  「……!」

  我想,我花了几秒钟才理解那句话的意思。想通了的那一瞬间,我的脑袋中倏地烧起来。

  是搭讪!这就是所谓的搭讪!我有生以来第一次被人搭讪!

  慢着,等等,我必须冷静。我训斥正要陷入恐慌的自己,拼命地运作大脑,试着分析情况。少年的长相并不差。不,腿算是修长,或许可以称得上帅。他确实有点不良少年的感觉,但是说话方式感觉很纯情……

  「如何?不方便吗?」

  少年又问我。这时,我的脑袋过热,分析作业在空中分解。

  「不会!不会!不会不方便!谢谢你!」

  猛一回神,我一面这么叫道,一面点头致敬,店内所有人的目光都聚集在我身上。

  虚拟空间的巧克力圣代

  我们进入了一家邻近书店的冰果店,这里也是我常去的店。

  发现空位坐下后,随着一个开朗的女性嗓音喊着「欢迎光临」,桌上的空中自动翻开了菜单视窗。以手指触碰菜单点餐,我点了巧克力圣代,而他点了蛋糕和冰咖啡,费用会从银行帐户自动扣除。

  关上视窗的同时,餐点突然出现在桌上,耳边传出一句「请慢用」。

  我再度和少年面对

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