「是喔。」刑警一副全盘了解的模样，夸张地点了点头。「那有没有可能就是原因？」
「原因？」
「在那些故事之中，也有战斗场景吧？像是杀害敌人……」
我意识到刑警想把话题带往哪个方向，顿时心生不快。
「而且你们把自己视为角色，会员彼此以角色名字互相称呼，现实和故事混成一块，所以在故事中杀人，现实中也变得想杀人……」
「没有那回事！」饶是脾气再好的我，也无法继续保持冷静。「我们能够区分现实和小说！再说，尚恩——谷崎的角色不是会杀人的那种角色！」
然而，刑警以一句冷酷无情的话，让反驳的我闭上了嘴巴。
「可是，他确实杀了人。」
「……」
「抱歉，请问您的年纪？」
「二、二十九。」
刑警扭曲嘴角，露骨地露出侮蔑的笑容。
「或许是我多事，但是这个年纪还玩扮演漫画角色的游戏，不觉得不好意思吗？」
「……」
「就常理而言，老大不小的大人一头投入这种游戏并不健康。之前某间大学的教授也在电视上说过，一天到晚沉迷于游戏或网路几个小时会变得愈来愈笨。交友网站上之所以经常发生杀人命案，也是因为老是用电子邮件或在留一言板上进行看不见脸孔的交往，反而不晓得人与人之间真正的交往方式，不是吗？」
「你的意思是……」我终于发出声音。「谷崎他之所以杀人，是因为我们的缘故吗？」
「我并没有一口断定到这个地步。」刑警笑了。「但是，逃避现实的游戏对于青少年的精神成长，实在不能说是造成了正面的影响吧？我说错了吗？」
刑警在半讯问半说教、喋喋不休地讲了半小时左右，最后说：「如果他跟您连络的话，请告诉我一声」，放下名片便回去了。
对我而言，这是一记重拳。父母时常对我说：「都老大不小了，还沉迷于这种玩意儿」这句话，在伙伴之间也经常自我调侃着说。然而，这是第一次被陌生人当面教训——虽然我应该早已理解，那确实是一般世人的想法。
我的脑筋一团乱，无法接受事实。我不愿相信俞恩杀了人，更何况那是因为我们的缘故。
我把心一横，试着打电话到尚恩家，想从他的父母口中听到命案的真相。
接电话的是他的母亲。她既伤心又心乱如麻，我费了好一番工夫连哄带骗，才问出了事情原委。这才知道，原来尚恩在小学时失怙，和母亲两人相依为命。
尚恩是个遭受霸凌的孩子，但是连他自己也不晓得为何遭受霸凌。他总是无缘无故在班上就成了被人欺负的目标——这多么不合理啊。
上了高中之后，他依然遭受霸凌。同学组成的霸凌集团会将平日的愁闷发泄在毫不抵抗的尚恩身上，并引以为乐。集团老大就是遇害的浪川亮介。
霸凌集团阴险至极。他们不会勒索金钱，也不会在尚恩身上施加比擦伤更严重的暴力，而是一味地以言语侮辱他，把麦芽糖倒进室内拖鞋、在体育服上涂鸦，或者把沙子倒进便当里，以这种手段恶整人。他的母亲向学校控诉了好几次，但是校方仍旧视而不见，她也找警方谈过，但是警方说：「既然没有引发案件，我们就不能采取动作」，因此拒绝协助。
霸凌的情况日盆严重，俞恩求救无门，被逼上了绝路。他数度悲痛地向母亲透露：「这样下去的话，我会被浪川杀死」，而在昨天，他终于把刀子藏在书包里，离开了家门……
时钟的指针指向八点多。我依旧闷闷不乐，以微波食品草草打发晚餐后，打开窗户转换心情，眺望着夜空。
不同于故乡群马的乡下小镇，东京的夜晚明亮，只看得见零星的星星。小时候曾有好长一段时间，我抬头仰望繁星，沉溺于想去那里的梦想。如今长大成人，明白了那是不可能实现的梦。
现实中的宇宙开发停滞不前，民间人士能够随兴展开宇宙旅行的时代，在我老死之前不可能到来，更何况是以超光速前往其他恒星系，在物理上根本是不可能的任务。外星人接触地球的机率不是零，但是非常渺茫，而人类这种物种八成会一直受到地球重力的束缚，在不知道其他智慧种族存在的情况下，孤独地在一颗星球上灭绝。
这么一想起时，我的眼泪总是呼之欲出。
科幻小说是逃避现实？那种事不用别人说，我自己也知道。但是，现实是那么美好的事物吗？有面对它活下去的价值吗？
报纸上老是刊登杀人命案和战争的新闻。现实世界中，无辜的人平白无故地流血。正义不见得总是正确地执行。危害许多人的坏人往往持续好几十年安乐舒适的生活，没有接受任何惩罚地终其一生。
那种事在「天体号」的世界中绝对不会发生。无论任何危机袭来，船员都会以他们的能力和对彼此的信赖克服。故事总是有幸福的结局，坏人遭受惩罚，爱、信赖与正义必胜。
那难道不是世界真正应有的状态吗？错误的、该被否定的是现实吧？
对于尚恩而言，一定也是如此。对他来说，面对现实太过痛苦，身为天体号船员的人生，肯定轻松千百倍。正因如此，他写的故事才会那么生动活泼。
然而，他最后还是输给了现实。他无法完全逃避，所以被现实的重量压垮了。
我想起了他的人物简介。少年般的外表，八成是他希望回到小时候的表征，而阻挡各种电波的反ESP防护罩这项设定，则是象征现实中没有任何人了解他的内心。
我们