第一卷 第一篇 宇宙尽在我指尖

  身穿灰色大衣的刑警造访我的公寓,是在高速太空舰「星尘号」抵达休德贝里一号星的托锂波矿开采基地时。

  「这……」

  塞威尔一看到基地内的惨状,顿时哑口无言。降压室内侧的走道上,尸体堆积如山。每一具都是身子扭曲、面露痛苦至极的表情,以手朝着降压室伸出的姿势断了气。他们肯定是试图乘坐太空梭逃出基地,而在抵达降压室之前用尽力气。

  「有外伤吗?」

  「没有。」

  医疗组的妮可·克里斯多福蕾蒂将生命探测器对准尸体,声音颤抖地回答,面罩底下的脸色苍白。对于称得上还是少女的她而言,这种状况确实太刺激。

  「空气中没有检测出有毒物质。」科学组的姞安·吉吉读取环境监测仪的数值。「放射线也低于规定值。」

  「别脱下生化防护衣——他们也有可能是感染了病原茵。」

  话一说完,塞威尔警戒地架起生命探测器,率领登陆组朝控制室前进。

  控制室内也倒着四个人,所有人都一样面目狰狞。塞威尔走向操作面板。因为那是联邦的标准系统,所以他能够毫无碍地操作。他敲打按键,叫出损坏报告。

  一切正常——基地外部没有受到攻击的迹象,内部也没有怠忍职守的状况。所有系统都正常运作,也没有发生警报的纪录。

  (这也是『末日号』搞的鬼吗?)

  疑惑在塞威尔的脑海中蔓延。他知道「末日号」逃进了这个星域,而两小时前,「天体号」接收到开采基地发出的求救讯号——所以不可能和「末日号」无关。

  然而,究竟是哪种武器能够不造成基地任何外伤,只杀害人类呢?

  「『天体号』呼叫登陆组,」通讯机响起吉妮,韦纳舰长的声音。「赛威尔,发现什么了吗?」

  「目前毫无发现。侦测到『末日号』的反应了吗?」

  「这边刮起了严重的离子风暴,侦测器的机能降低。即使它近在咫尺,也不可能发现。」

  在活络的脉动变光星休德贝里星周围,刮着伴随强力电磁脉冲的剧烈离子风暴。等级E以上的所有电子仪器都会受到影响,所以这个基地没有等级E以上的机器人,等级E以下的所有仪器也是受到屏障保护的特殊规格。正因为有如此严苛的环境,休德贝里一号星才能生产珍贵的能源矿石——托锂波矿。

  「我要再继续搜索基地内一下,坑道内说不定有存活者。」

  「好。小心一点。」

  「嗯!」

  我——深宇宙搜索船USR03「天体号」舰长吉妮·韦纳——从萤幕移开脸,用力伸了个懒腰,然后陷入沉思。

  「按照往例,这会演变成麻烦的局面……」

  「天体号」中最有文采的人,便是保安组组长赛威尔·贝尔兹尼亚克。他是架设网站至今的成员之一,拥有丰富的技术面知识和独创性,也想出了许多有趣的内容。但是另一方面,他撰写的情节自以为是,经常无视于之前的故事发展,去年的「三角洲空间」系列就是因为他不听劝告,导致牛头不对马尾,最后不得不以主角做了一场梦含糊收尾。「修坦星」系列也产生矛盾,饱受其他船员的奚落……欸,不过驾驭不了他的我也有责任。

  目前正在执笔的「末日号」系列,是描述两百万年前灭亡的古代种族遗留下来的终极武器,拥有自我修复能力和进化能力,它被设定了破坏所有遇上的太空舰的程式,而天体号正在追踪这艘活太空舰。提案的是战斗组的吉姆·沃霍克,开头描写了联邦军战舰与末日号之间的战斗,过程十分紧张刺激。

  然而,剧情从一个月左右前停滞下来。因为大家都忘了天体号是调查船,基本上只装载了阳春的武器,但对手是不但拥有葬送四艘联邦军战舰的强大火力,还搜集了被破坏的敌人资讯,完全无限进化的强敌。天体号没道理能够与敌舰正面交火,而且还要做掉对方。因此目前持续着拖泥带水的剧情,末日号只是一味被追逐着,从这个恒星逃往那个恒星;中间顶多是用天体号和末日号派出的无人小型攻击艇之间的战斗(这里由主席宇宙航行员查德·伊斯特·巴劳迪尔执笔),稍微炒热一下气氛。

  这种时候能够依靠的人是维修组的尚恩·莫尔涅茵。之前好几次遇上瓶颈时,都是他提出了令人意想不到的解决方案。然而,或许是这一阵子因为现实生活忙碌,他投稿的数量锐减。

  反而是科学组的媞媞亚·佩舒在留言板上提出了好主意。她提议:不妨将末日号诱进生产托锂波矿的星球,把整颗星球炸掉。

  众人立刻在留言板上交换意见。负责考证的科学组组长麦亚,马克利保证,能够让天体号聚集能量发射γ光炮,使整颗星球上的托锂波矿产生连锁爆炸(或者应该说是,决定紧急采取这种设定)。然而,要怎么将末日号引诱到星球上?将末日号的曲速引擎核心的能量来源,设定成和天体号一样是托锂波矿如何?这么一来,为了补充航行中消耗的能源,中途落脚在生产托锂波矿的星球就很合理了……

  媞媞亚没有什么想法,所以这个部分由我执笔。天体号知道末日号朝休德贝里星系前进,为了执行连同星球炸掉末日号的战略(当然,故事内容也决定采用媞媞亚的提案),紧迫在它身后。

  我一上传内容,生活组的富兰梭瓦·迪寇克马上在留言板上丢出疑问:「那颗星球上没有人吗?」麦亚连忙回说:「应该有。」休德贝里星系设定成因为离子风暴强烈,所以机器人无法正常运作。这么一来,开采机器就必须由人类操作。作业员有几人?搞不好有几百人。天体号实在载不了这么多人。那么,假如是承载上限的九十人左右呢……

  最后决定休德贝里一号星的开采基地有八十八名作业员。在执行星球爆破战略之前,必须让他们避难。

  那是三天前的局面。但是到了今天,塞威尔又写出了异想天开的剧情:跳跃时空移动至

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