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『不过，家母眼睛又看不见……我一直担心的不得了……』
阿纳丽思和撒达纳非虽然是自由之身，不过妹妹阿纳伊娜还是奴隶，而且是侍奉王女的奴隶，如果要赎回她，一定需要不少钱。
『那个啊……』撒达纳非脸上露出阴霾。
『都是因为这次的地震……』
悉簌……悉簌……
而且不只一个。
拉克西感觉背脊发冷。
是什么东西……
她慢慢地回头，与一双异样的目光相对。
啪！
她的身体瞬间变得僵硬。
『怎么了，拉克西？』
不愧是伯斯，立刻发觉到她的紧张感。
拉克西全身就像被绑住了异样，无法移开视线。
那是放在房间角落里的一摞笼子，上面盖了层破布，可以隐约地看见有什么东西在蠢蠢欲动。伯斯站起来，将拉克西眼前的布拉开：里面放着十五，六个摞起来的笼子，每个笼子里都放着一格身长二十厘米左右的巨大螳螂。
『啊，对了！』撒达纳非一下子想起来还没跟他们介绍，『那是我的生财工具。』
『生财工具……』
拉克西还在盯着螳螂看。
那些笼子就是撒达纳非回来时背在身上的。
『我是个螳螂师啊。』
『螳螂师？』
不知道这个职业的只有悌诶和拉克西。
跟斗鸡斗牛一样，斗螳螂也是一种赌博游戏。在这片大陆上，这种游戏非常普遍。
把这些螳螂养大，让他们互相争斗的人就是螳螂师。螳螂师由时候也压赌金在自己的螳螂身上，有时候会出售自己饲养的强壮的螳螂。懂得窍门的话，收入相当可观。
『本来这次去塔非是因为那里召开斗虫大会。』撒达纳非指着笼子说，『都是因为这次的地震，不然可以赚不少钱！』
现在说起来还让他觉得耿耿于怀。
『偏偏在这种时候发生地震！甚至有流言说阿度利艾全毁，不仅螳螂卖不除去，连大赛也被迫中止。』
这样一来，撒达纳非就没法赚钱给阿纳伊娜赎身了。
『看啊看啊！都是些超级强的家伙！』站在旁边窥视笼子的基塔惊叹。
『这个，应该是冠军级的吧。』伯斯指着当中一只特别大的家伙说。他们以前佣兵之间也举行过斗虫大会。
『你们可真有眼光。』
撒达纳非很高兴，他引以为傲的螳螂被人夸奖了。
『这个和这个』
他指着伯斯说的和基塔看的那匹，骄傲地说：『这个在阿度利艾有冠军纪律，去塔非的话，可以卖更高价。』
『呃？！这个冠军要卖掉啊？』基塔觉得有点可惜，『太浪费了。』
『我已经养了十匹以上冠军级的了，卖了它拿到钱，可以再养其他的。』
撒达纳非将手放在基塔的头上说。天性开朗的基塔，很快就被撒达纳非接受了。它应该也从阿纳丽思那里知道他是维尤拉人……撒达纳非本身对维尤拉不抱有什么偏见。他原来就奴隶的时候，跟维尤拉的接触频繁。
螳螂的饵食，大多用蜂卵。这种东西只有在维尤拉那里才弄得到。撒达纳非经常向维尤拉购买饵食。
『没办凡，只好在阿度利艾找买家了。』
撒达纳非耸了耸结实的肩膀无奈地说：『虽然在塔非可以卖更高价。』
因为那边优秀的螳螂少，跟阿度利艾市相比，那里冠军级的螳螂显得尤为珍贵。
『哎，斗虫啊。』
拉克西再次眺望笼子里的虫子一眼，特意摆出不感兴趣的样子来掩饰自己的惊讶。
『我的故乡可没人斗虫……』
只能说……没那个闲功夫玩这种东西吧。
『这些螳螂啊——』基塔特意嘲笑似地说，『他们都是母的哦！』
Ⅲ
唰！
唰！
剑锋划开空气，悦耳的声音在晨雾弥漫的前庭响起。可以听见有节奏的呼吸声。
阴影处，有不少人在窥探前庭。
前庭的人，像流水般舞动着的是位女性，体态丰满，令人耳目一新的美女——是曼莉德。她手上潇洒地挥舞着中剑，动作优雅地像在跳舞。不过这决不是中看不中用的剑舞。宰相巴鲁顿宅邸的前庭有个直径十五米的圆形广场，曼莉德充分利用这里进行早上例行的练习。二楼有人眺望着她的身影，是这家的主人。
『哦，没想到女人也有这么厉害的啊。』
『正是，这是几天前被我们雇用的人。』
执事恭敬地弯腰行礼，他是个解放奴隶