你可清楚呀，剑之进说道。
「因为我有门生在他的私塾研习。」
「哈哈，原来你的门生是被抢到那儿去了？」
谁说是被抢走的？听见与次郎如此挖苦，揔兵卫不悦地把头一别驳斥道：
「剑道亦是为人之道。我不过是见时下的年轻人普遍修养匮乏，将门生送到那儿读点儿论语罢了。」
听他这番强辩，正马若是在场，铁定要把他给痛骂一顿，两人也必定会吵起架来。
幸好与次郎无意同这满脸胡子的莽汉争辩，仅将这番强辩当耳边风。
即便如此。
「原来这位秀才儒者之父——是个尊王攘夷有功的华族大人呀。如此大人物，怎会找上咱们的矢作剑之进一等巡查？」
这就是问题所在，剑之进一脸愁容地说道：
「似乎是去年在报纸上读到那则关于火球事件的报导。」
「这等大人物，也会读那种荒诞无稽的瓦版？」
「总之就是读了。噢，该怎么说呢，此人似乎对怪火颇感兴趣。」
「怪火？可是指鸟火？」
「正确说来，应是对鸟和火感兴趣。此人年少时，似乎曾经历过某种与鹭鸟及妖火有关的事儿。但由良家代代尊崇儒学，意即，不语怪力乱神乃其家风。故长年以来，对此事只得三缄其口。」
「但这下却听到了你这妖怪巡查的名声？」
「当时，《东京日日新闻》之记者邀我进行访谈，当场便以一白翁所讲述之内容为基础予以答覆。谁知事后却有当时未有记者在场之报社，拿这则故事来开玩笑。其中甚至有些报导还佐以一火中有人脸之火球、和一与我酷似的巡查格斗的插图，有的将我的姓氏矢作篡改为荻（注：取其谐音。矢作读作やはぎ，荻读作おぎ），有些甚至还胡乱将我的名字写成了与荻正兵卫什么的。」
这下哪有谁认得出报导中的是谁？揔兵卫说道。
「那么。」
与次郎切回正题问道：
「这位大人物同你问了些什么？」
被这么一问，只见剑之进板起脸来，直摩挲着胡子。
【参】
天保年间。
算来已是四、五十年前的往事了。
大概就是那阵子的事儿罢。之所以不记得事发何时，当然是因记忆不甚明了。当时的由良公房卿，还不过是个三、四岁的娃儿。
记得当时两眼所见，是一片山中景色。
至于是哪座山，可就不确定了。只是不知何故，印象中该处地势似乎不低。不过，倒也不是林木苍苍的深山景色，而是片一望无际的桦木林。当时日照是强是弱虽不复记忆，但依稀记得并不是个阴暗无光的白昼。举头仰望，辽阔的天际虽不见星辰，但也不至于是一片漆黑。
或许是黄昏时分罢。
当时似乎还听见了潺潺水声，但记不得是否看见了河川，水流听来也并不湍急。如今想来，当地或许是座涌泉或湿地。
总之，印象中该处似乎是个高地上的湿地。
最不可思议的，是光。
记忆中，年幼的公房卿浑身发着光。
抱着公房卿的女人亦如是。
这倒是记得十分清楚。但这光不似油灯照明，记忆中并不耀眼。抱着自己的女人、和自己的躯体所发出的，是宛如戏里的樟脑火，或飞萤尾端般朦胧的光。
公房卿记得自己被抱在女人怀中。
此女十分惨白。至于是如何个惨白法，可就难以形容了。也不记得赋予自己这种印象的，究竟是女人的脸色、还是衣装。公房卿仅表示女人浑身惨白且发着光，自己的躯体亦如是。
当时，公房卿被温柔地抱在女人纤细的臂弯里，紧抓着她帷子装束般的衣裳。手中那柔软布料的感触，至今仍能不时自记忆中唤起，但却不记得女人肌肤带有丝毫体温或气味。
在此之前的一切均不复记忆。
所有记忆均是自此突如开始。
如此经过了多少时间，印象亦十分暧昧。
后来。
有个男人现身。
也不知是惊讶，还是惶恐。
男人一见到女人便畏惧得直打颤，恭恭敬敬地低头跪拜。
被抱在女人怀中的公房卿，低头俯视着跪在满地泥巴中的男人。
两人说了几句话。
不知都说了些什么。
什么也记不得。
或许不该说是记不得，而是当时的公房卿还是个稚龄娃儿，听不大懂成人的话。男人虽满身泥泞，但也不敢起身，女人则是不断向他说着些什么。
唯一清楚记得的，是女人的嗓音清脆，宛如铃响。
也不知过了多久。
接下来。
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