绝——便得终生遭囚于此一深山洞窟，供义助凌辱亵玩。
真相的确不得张扬。
若为外人所知，不仅店家商誉将因此受损，为叔父所欺之千代亦将终生为此蒙羞。
故此，对外求助以图将义助绳之以法，实质上是百害而无一利。
这下——唯有设局取胜，方为可行之道。
之所以安排让千代一度逃出洞窟，一方面是为了怂恿村民入山，另一方面则是为了诱出义助的帮凶。又市推测义助必有同伙相助，且这些帮手应是来自白鞍村。
每日均有人为千代送上一次饭菜。送饭者是两名千代从未见过的男子，从行头打扮看来，看似是在山中讨生活。依地缘判断，自白鞍村出发便是最适合送饭菜到洞窟的路径。
因此，又市便委托白鞍村民中最值得信赖者——即俣藏之表兄弟伍作——扮演千代之目击者。归返后，又安排伍作于村中放点儿风声。村中若有义助之帮凶，听闻风声必会前去察看牢笼是否遭损毁。
又市的计策索然奏效。
就连义助都给诱了出来。
接下来——
便使用了火药，百介坦承道。
小夜惊讶地望向百介。
「百介老爷——」
火药——？与次郎反问道。
「小右卫门先生乃一操弄火药之高手。小右卫门先生的故乡——即北林城山那座比城还大的巨岩——」
便是小右卫门先生给轰塌的，百介说道。
「这——」
「既然连一座山都能夷平，伐倒五六株巨木当然是轻而易举。」
「原、原来老隐士从头到尾均知情——」
「与次郎先生欲询问的，应是老夫是否曾担任这桩杀人案之帮凶。是不是？」
不不，这……与次郎顿时哑口无言。
「先生无须如此惊慌。唉，在如今这时代，这当然是犯罪——不不，即便在当时，杀人亦是应惩之罪。又市先生虽未亲自下手，但毕竟是前科累累的不法之徒，小右卫门先生之手早已数度沾染血腥——」
至于老夫，当然应以同罪论处，百介说道。
「同罪论处——？这……」
老隐士言重了，与次郎颓丧地垂下头来说道。
无须在意，本是如此，百介说道：
「倒是——先生是如何理出这推论的？」
「不过是将妖怪自事件中剔除。」
「剔除？」
「是的。野方一案只消将山男自案情中剔除，便不难理出真相。在下便思及若是如此，远州一案似乎也可依法泡制。若无山男之说，远州一案绝无可能成立。不过，在下突然质疑，这会不会仅是出精心设计的骗局，便朝此方向推论——」
「噢噢。」
百介数度颔首称许。
的确，果真是如此。
「没错。若是将山男自全案经纬中剔除——剩下的就不过是常人之犯罪。寻仇——实乃假替天行道之名进行的杀戮罪行。不不，只要是杀了人，哪怕有再正当的大义名分，也是站不住脚。哪管是为了何种理由，凡人均无权夺取他人性命。老夫认为，即便为了祖国正义，亦不该行任何杀戮。」
此乃是世人应遵循之道。
「小夜，果真如你所说哩。」
百介说道。
换成又市先生，想必也将如此处置。
值此时世，想必也将以相应之道处置。
奴家可说过些什么？小夜刻意装傻道。
「哪管是为了什么理由，杀人均是应惩之罪。触犯此罪，便应裁之以法。此乃世间之常规。」
堂堂正正必遇阻碍，违背伦常则愈陷愈深，
故取旁门左道悄然度之，
以巧计道破如梦浮世，参透尘世人间，
一切孽障随之消解，独留怪异巷说传世——
铃。
一声铃响在百介脑海中响起。
这铃声是如此微弱，听来教人感觉如梦似幻。
「年轻人——果真令人钦羡呀。」
百介由衷如此认为。
从今起，就是与次郎与小夜这等人的时代了。
百介望向窗外。只见冷冽天际一片雪白。
「凡人均要不断成长，国家与文化也应是如此。因此，当世绝对要较任何时代都来得美好。只可惜——」
妖怪已不再有半点用处了。百介喃喃说道。
「妖怪已不再有半点用处？」
「没错，的确如揔兵卫或正马先生所言，妖怪业已过时，不再有任何用处。」