时，老夫亦不认为这是个人。当然亦非猿猴一类，也非所谓的妖怪，而是——某种由山气凝聚而成之物。」
「山气？」
但这东西不是引起了一阵骚动么？正马说道：
「老隐土方才不是说过，自己曾经历那场骚动？」
「噢，的确算是一场骚动。当时，有个姑娘为这山男所掳，不过后来也得以平安归返。至于惨遭这山男杀害者……」
「什、什么？」
这下轮到剑之进探出身子了。
「这东西掳走了个姑娘？」
「后来，人是回来了。」
「那么，遭杀害的是什么人？」
「乃是数名出外搜寻遭掳姑娘者。」
「老、老隐士，这——」
没错没错，与各位所述之事的确是十分近似，老人频频颔首说道，接着先是望向小夜，又转头望向庭院，过了半晌，方才再度开口：
「不过，似乎还是略有不同。」
「有、有哪儿不同？一个姑娘遭山男掳走，事后又平安归返。但前去寻人之男丁却惨遭杀害，岂不是完全相同？」
「不过……」
时代可就不同了，老人说道。
「时代或许不同，但发生的事儿可是一模一样。此外，这并非传闻或古籍中之记述，而是老隐士的亲身经历不是？」
「没错，确为老夫之亲身见闻，但——」
话及至此，老人突然开始支吾其词了起来，并罕见地向小夜征询道：
「小夜，这该如何解释？」
「还能如何解释？」
「唉……」
这下，一白翁宛如仰望见越入道的巨大身躯般抬起了头来。
接着，又仿佛自言自语般喃喃说道：
「这到底该如何是好？不知那小股潜会怎么做？」
「恳请老隐士务必告知详情。」
一等巡查剑之进磕头央求道。
闻言，老人勉为其难地翻开了记事簿。
【伍】
该从何说起呢。
唉，也记不得那究竟是何时的事儿。
当时，老夫一如往常，再度贸然决定出外云游。各位猜猜这回同行者是谁来着？
没错，正是御行又市先生，以及——对了，傀儡师小右卫门先生。老夫等一行三人，便结伴自上方返回江户。
是的。
犹记老夫也曾向各位提及泉州那场天火一事，是不是？与小右卫门先生同行，也就只有这么一回。
当时，吾等先是在大坂之一文字屋会合。
至于沿途都到过哪些地方，如今已记不太清楚了——噢，这记事簿中或许有所记载，但恐怕没依造访时间之先后顺序记述。总之，吾等一行人并未一路沿东海道而行。
噢，虽记不得当年路是如何绕的，但总之一再绕道四处造访，途中便抵达了远州。
接着，便于日坂、挂川一带滞留约一个月。
是的，当时心情颇为舒畅。
又市先生是个撒符御行，沿途不忘做些买卖。同行的吾等亦无须赶路。总之老夫酷爱奇闻异事，性好搜集各类怪谈巷说，听闻任何传言均不愿放过。
至于小右卫门先生，想必是百无聊赖，只能上山伐木，雕制人偶。
噢，当时亦曾打探与山男相关之传闻。
有位大夫就居住于吾等投宿之客栈不远处。当时亦曾向其打听。
是的。
当时正好出了那桩事儿，众人均议论纷纷。
某日，老夫听闻客栈门外一阵鼓噪，便出门观望，见一腿部负伤者蹲坐门前。此人名曰俣藏，来自距客栈不远处山间一名曰白鞍村之村落。
略事打听后，方才得知村内有人急须救治，故遣此人前来迎接大夫。由于途中一路疾行，不留神坠入谷底，腿部为树根所绊，因而挫伤。
理所当然，俣藏央求大夫尽速赶往村落诊治病人。
此事当然要办，但此时得先必须医好俣藏的腿。因此，大夫便为其诊疗。
并发现俣藏先生的腿断了。
不过，这可就奇怪了。
没错，腿都断了，俣藏先生究竟是如何来到此处的？毕竟断了的腿，就连在平地都无法前进半步。坠落断崖绝壁如屏风般耸立的谷底，岂有可能赶到大夫门前？即便是个没负伤的人，也无法自谷底攀上绝壁。
这等事儿即便是拼了老命，也绝无可能办到。
毕竟就连路也走不成了。
惊讶之余，大夫便询问俣藏是如何来到此处的。