极为狭窄，仅容得下一人入内。地板中央有座地炉，下头便是地面。地上的确有座窝穴，但虽说是个窝，大小也仅容置入一只茶箱，窝里是什么也藏不了。事实上，里头还摆了一只箱子。」
「什么样的箱子？」
「这……是一只看似道具箱的东西，但与其说是箱子，毋宁该说是一只凿空石头、再加了个盖子的龛。」
「听来还真是个怪东西。」
「没错。据传这只石箱打从有祠堂前就给摆在那窝穴里了。当然，也从没人将它给掀开过。」
任谁在妖魂肆虐的古冢顶上的一座窝中，看见这只来历不明的石箱，想必都没胆儿掀开来瞧瞧罢。
别说是掀开，据说就连这只箱子本身，都未曾有人看见过——不知何故，话及至此，剑之进突然欲言又止了起来。
怎么了？揔兵卫催促他继续说下去。
「这……在下方才说未曾有人看见过，但这说法似乎不尽正确。事实上——据传约七十年前，伊佐治之父，亦即伊之助的祖父，就曾掀开过这只盖子。」
「噢？当时是为何要掀开？」
「这在下也不知道。似乎当时也曾起过妖魂寻仇的怪事。」
「这位祖父也过世了？」
没错，剑之进隔了半晌方才回答。
「同样是死于蛇吻？」
「毕竟年代久远，死因就完全不明了。只不过……」
「只不过什么？」
「据传这位祖父曾言，由于看见箱内有蛇，便连忙将盖子给盖了回去。」
「箱内有蛇？」
「据传——就是如此。之后，便未曾有任何人再碰触过那只石箱。此言想必不假，应是无人再碰过罢。」
「应该是罢。没事何必碰它？」
「没错。正马曾揶揄乡下人多对迷信深信不疑，即便对迷信不全盘采信者，理应也不会上这种气氛骇人的地方才是。毕竟去了也没什么好处。再加上先代家主伊佐治，也曾为了印证此一传说而殒命。当时不是表示要去瞧瞧箱内盛了什么，但尚未瞧见便丢了性命？且据传此人又是死于蛇吻。众人见状，便决意兴建祠堂，供奉蛇灵。而斋七等人对此蛇灵极为畏惧，故每日均不忘献供，经年不辍。」
正马两手抱胸地沉思了半晌。
「喂，矢作。」
「怎么了？」
「这回该不会也是……？」
「正是如此。破门而入的伊之助步入祠堂，一发现石箱便直嚷嚷：『找着了，找着了！』并将盖子给掀了开来。这下——」
里头可有什么东西？
「石箱中果真有蛇。据说，当时伊之助蹲下身子朝箱内窥探，那条蛇便朝其猛然袭来，刹时咬上了伊之助的咽喉。遭蛇咬后，伊之助发出一声短促哀号，旋即朝祠堂前仰身一倒，不出多久便断了气。」
且慢，这下轮到揔兵卫开口打岔。
但只说了声且慢，便没再吭声了。
「门上不是贴了张纸符么？」
「没错。若斋七老爷所言不假，这张符是三十余年前贴上的。方才也曾说过，这张纸符在下也曾审慎检视，看来的确是至少贴了十年以上。看来斋七老爷的证词并无任何不妥。」
且慢，这下揔兵卫再次打岔道：
「这只石箱与盖子之间，是否有任何缝隙？」
「并无任何缝隙。在下也曾亲手将盖子给盖回去。由于盖子也是石头凿成的，盖上后的确不留任何缝隙。此外，盖子本身也是沉甸甸的，即便碰上地震，也绝无可能松脱。」
「盖子是何时盖上的？」
「若传言足堪采信，应是七十年前盖上的。」
原来如此——
难怪你要问咱们蛇是否活得了七十年，揔兵卫高声喊道：
「不过，剑之进，这未免也太离奇了罢？」
「确实——是极不寻常。伊之助的确是教蛇给咬死的。一如正马所言，这的确是桩意外。不过，石箱内有蛇这点，实在是太离奇了。」
真有人可能遭密封于石箱中七十年的蛇给咬死——？
此事的确离奇。也难怪剑之进如此困惑。
「在下完全不知此事该作何解释。」
剑之进以孱弱的语调说道。
「不知该作何解释？这种事还能怎么解释？」
「难道只要记下一恶徒惨遭蛇咬殒命，此案便有了交代——？」
「即使无法交代又如何？噢，除此之外，还能如何交代？哪管咬他的是条多么离奇的妖蛇，只要是遭蛇咬而死，这就是一桩意外。凶手可是条蛇呀，堂堂一介巡查，何必教区区一条蛇搞得如此困扰？」
「且慢。这伊之助广为村众所嫌恶，不仅对冢守一家而言是个眼中钉，庄稼汉们对其也是恨之入骨，生前想必曾教许多人敬而远之。即便是与其一同去扰乱古冢的狐群狗党，也并非因仰慕其人望而宁为跟班，不过是群乌合之众，想必从没将伊之助视为同伙罢。」
真是