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下个战场是南大西洋。
保护搭乘民间豪华客轮的范德堡家千金免于惨遭「破灭祭典」屠戮的防卫战。
芙萝蕾缇雅采取的行动很简单。
她先派能在海上以时速五○○公里前进的「贝比麦格农」出动。
库温瑟等修护大队的残存兵力则集合剩余船只前往非洲南端的「正统王国」军基地,在那里搭乘运输机朝向南大西洋上的孤岛──圣赫勒拿岛,借用当地海上战力,与「贝比麦格农」在岛上会合,再进行机体修护工作后,才总算能赴往战场,完成战斗准备。
当然,这不是一趟轻松的旅程。
万一中途遭到「破灭祭典」埋伏,被对空兵器瞄准的话,恐怕所有运输机都会在空中分解吧。每一分每一秒都能品味死亡沉重压力的这趟飞行,压得众人喘不过气来。
「听好!」
但是,芙萝蕾缇雅.卡彼斯特拉诺无视众人的疲惫身心,在小型航母的会议室里大声宣告:
「本『正统王国』军之宗旨是守护隶属于本势力的所有人民之生命、财产与尊严,并驱逐所有会造成这些威胁的对象!因此,就算战斗从抵御外敌变成与同势力内战也一样。既然阿兹莱菲雅.温切尔派势力为了过往的恩怨,试图虐杀以范德堡家为中心的大量老百姓,我们无论采取任何手段都得事前阻止这场惨剧发生!」
每位弟兄都疲惫不堪。
失去大量同袍,士气低落到谷底。
被指派去做一毛钱也赚不到的苦差事,心情相当郁闷。
但是。
可是。
不可思议的是,没有人拋弃枪枝,也没人舍弃兵籍牌,离开部队。
「现在,南大西洋正在举办世界最大级海上烟火大会『穹天之花』,这是以豪华双体客轮『玫瑰&百合』号为中心,周围环绕了大大小小近五○○艘民间船只的欢乐庆典。推测为第二世代的不明机体『破灭祭典』目前正以该庆典为目标前进中,若让它抵达,恐怕只会有一场腥风血雨,因此无论如何都得阻止。」
这次的敌人是阿兹莱菲雅.温切尔率领的私人部队。
想要不靠ELITE驾驶员之力驱动第二世代,一场作战行动粗估得动员五千至一万人以上的人力。光是要驱动这架机体,只靠一个大队是不够的,恐怕得动用师级的部队才行。当然,这些人员、器材或物资全是用她所主导的毒品战争挣来的。
面对阿兹莱菲雅这名敌人,贺维亚他们并不迷惘。
也许是因为机体完全是以遥控形式控制的缘故吧,就算把机体彻底打爆也不会有人阵亡,不必担忧会对后续的人际关系造成影响。换句话说,只要破坏这架异常机体,就终结这场愚蠢的战争……不,私斗。
芙萝蕾缇雅背后的白色墙壁上照例有投影机映射出的各类图表。
「所幸,负责守护这片海域的『正统王国』军的第二世代『洋上奔驱者』正在奋斗。那是这座圣赫勒拿岛与海上战力的『原主』,由他们先前去阻止『破灭祭典』的进军,并为我们搜集这架不明机体的宝贵资料。但说再多也不足以表达我们的感激,所以千万别辜负他们的努力!」
「洋上奔驱者」是海战专用的第二世代,以雷射炮为主炮的强力机体。除动力炉之外,另配备多具大型电容器,能够毫无间隙地进行连续射击。同时,环绕在机体外围压舱水槽也能配合状况吸入、排出大量海水,刻意影响机体的重量平衡,做出剧烈旋转,实现高度的机动性。
然而,就连这样的强力机体,依然不敌「破灭祭典」。
「破灭祭典」是完全排除ELITE驾驶员的遥控机体。不受惯性G力限制拘束的移动性能快如闪电。并非单纯提升最高速度而已,更重要的是那能踏出超锐角的步伐以及异常的急停折返。彷佛莱特兄弟发明的飞机突然要和最新锐的匿踪战机认真打起一场空中缠斗般,结果自然是不堪入目。敌机彻底跨越载人机与生物的极限了。「洋上奔驱者」几乎没有机会好好瞄准,在一次又一次地被钻入死角发动猛烈攻击下,装甲板一片片地融化剥落。
「破灭祭典」靠机体下方的气垫式浮体支撑重量,操纵呈现倒Y字型的三根昆虫足状部位,利用密集设置在足状部位侧面的推进器型装置获得爆发性的运动能力。从喷嘴中喷射而出的纯白奔流与其说是喷气或电浆,更像是某种液体。
速度压倒性不同。
彷佛双方存在于不同场域般的一面倒攻防。
即使如此,ELITE驾驶员到最后的最后都没有紧急弹射。
他背后有超过十万名的无辜民众,必须支撑到以「贝比麦格农」为中心的追击部队抵达。哪怕只有一分一秒都好,这份想坚守岗位的决心,决定了ELITE驾驶员的人生。
爆炸的瞬间,即使没人下命令,聚集在会议室的士兵都主动敬礼了。
连平时吊儿郎当的库温瑟和贺维亚也不例外。
芙萝蕾缇雅低声叹气,接著舍弃了自尊,只要是能利用的事物全都利用。比起个人无聊的自尊心,有太多事情更重要得多。
她毫不犹豫说出作为军人不该说出口的发言。
她把主导权转移给「学生」了。
「库温瑟,说说你的意见吧。」
「对手的主炮是大口径低稳定式电浆炮,但问题点并非那里。」
库温瑟代替长官登上讲台,将悲惨的影片暂停,倒带,接著用雷射笔指示某一处。这是「洋上奔驱者」的ELITE驾驶员豁出性