，库温瑟摊开「战利品」宣告：
「就是这个。你知道这是什么吗？」
16
虽然是自己的，但这艘船可真奇妙。
被世人视为剧毒水母而被取了个「蓝瓶子」绰号的这个男人，坐在货船掌舵室的椅子上，茫然地思考着这件事。
船靠燃料航行，而燃料量也会随着船的总积载量大幅波动。一般说来，这类货船的系统大半都全自动化，只雇用十几个的船员也是这个理由。人员本身、数周至数个月的水和粮食、居住空间、寝具、衣服等等……若想让船变轻、降低搬运费用的话，减少船员数目是通则。
话虽如此，这艘船上的人数却如此众多。
书面资料上是说船上积载的是资源回收用的、从大洋洲废墟收集来的废铁，但只要稍微计算一下，就知道这么做绝不划算。
「听说有爆炸？」
「已经派人丢调查了。」
「蓝瓶子」一问，一名看着仪表板的船员立刻回答。
难以相信装了人口贩卖「商品」的冷藏货柜会从内侧打开，在失温状态下的「商品」也不可能进行抵抗或逃走。
然而，在船上的并非正规士兵或受过训练的佣兵。
就只是一批不法之徒，忘记替货柜上锁或忘了按下冷藏模式开关也绝不是不可能。
即使如此。
也很难想像他们会笨到被手无寸铁的一般老百姓抢走枪械或手榴弹反击。
「蓝瓶子」脸上没露出焦躁或紧张的理由便是在此。
「告诉他们杀死逃脱者时要小心一点。跟鱼池的鱼一样，死了价值就会减少。即使非得杀死-他们，能否遵守正确杀法也会大幅影响扣减的金额，用手榴弹炸得粉身碎骨是绝对禁止的。」
「说过了，但他们会不会遵守我不敢打包票。」
部下的回答，「蓝瓶子」并没有听到最后。
这艘货船并不直接前往「商品」输出国，只会到大洋洲圈边境的岛上跟别艘船交换货柜。「蓝瓶子」也会跟货船一起短距离往返。为了将「情报同盟」提供的自由通行证发挥到最大限度，建构出能尽可能频繁地往返该海域的系统是很重要的。
就在此时。
对话明明已经结束，刚刚那位部下又呼唤「蓝瓶子」。
「……是来自『情报同盟』OBJECT的通信，我无法对应。」
「转给我。」
坐在控制台前的部下将头上的耳麦取下轻抛出去，「蓝瓶子」一手抓住，没挂在头上，直接将麦克风凑到嘴边。
「我们已经付过通行费了，还有什么事？如果你们挑起没必要的问题，让其他势力的OBJECT起疑心的话，公共形象受伤的是你们『情报同盟』。假如被发现跟我们暗通款曲，你们应该很困扰吧。」
『……就是关于这件事。』
传来语气略显不耐烦、掺着杂音的声音。
『你们为什么不遵守「规定」？这样我们给的自由通行证无法生效，只能照正常规定来处理。』
「慢着，我没搞懂情况，说清楚一点。」
『「旗子」。』
一字一句地。
彷佛在对牙牙学语的幼儿说话一样，ELITE驾驶员仔细地回答：
『你们的船首必须高挂「情报同盟」的旗帜，没有那个就无法证明你们是我们庇护的对象。既然你们不照规定来，我们只好按常规突击检查罗。』
在黑暗的海面上，把性命寄托给硬梆梆救生圈的库温瑟，抛出一块印有「情报同盟」标志的布之后如此说：
「他们的船之所以能受到特别待遇，是因为他们高举『情报同盟』的旗帜，宣称接受该国庇护。所以『情报同盟』轻易放行，而『正统王国』或『资本企业』也不敢对他们随便找碴……就是营建出这种『结构』，他们才能尽情将违禁品运载出海。」
「所、所以……？」
桃乐丝看着被波浪拍打、不知消失到何方的旗帜说：
「只要将旗帜取下的话……」
「至少外表上失去了特殊性，『情报同盟』只能像面对一般船只一样对他们进行突击检查。即便放过他们，也很可能碰上『正统王国』或『信心组织』的临检吧。」
「可、可是！」
人命关天，桃乐丝急着追问：
「这样其他人真的能得救吗？照你刚才的话听来，这艘船跟『情报同盟』关系良好……难道他们不会主动抢先随便检查一番，连货柜的内容看也没看便重新发给通行证吗？」
「不无可能。应该说，这是对双方而言的最佳策略吧。在被其他世界势力介入前，由『情报同盟』率先草率检查一下，接着立刻发配许可，表示这艘船已经被检查过，没必要再接受其他势力临检。这么一来货柜里装着人的情形就不会曝光了。」
「既、既然如此！」
「因此……」
库温瑟打断了桃乐丝的话。
并拿起手上的无线电。
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