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叮咚当咚——熟悉的电子钟声在选手休息室响起。
『铁人射击第一天赛程即将开始，距离入场还有三〇分钟。请参赛选手完成准备，至比赛场地等待。再重复一遍，铁人射击第一天赛程……』
听见语气柔和的女性广播声，玛莉蒂·怀特维奇不耐烦地叹了一口气。
她是隶属「资本企业」的十二岁少女。外观看来一头金色长发与雪白肌肤虽然抢眼，但是身上穿的服装恐怕更引人瞩目。那是一套完全包覆从脖子以下到脚趾的特殊服装，有着黄黑相间的鲜艳配色。服装印着各式各样的赞助商商标，非常符合「资本企业」的风格，活像大黄峰摇身变成的赛车女郎。
若问这是否为铁人射击的竞技制服，却又并非如此。
正确而言，这是她隶属的航空PMC飞行服。
「……这种配色真可笑。我早就感觉很怪，没想到实际站在表演服装旁边，还真的一点也不突兀。」
「这件飞行服专门设计给空军使用，除非你坠机，否则没必要在乎迷彩颜色吧？」
一名手拿携带式终端机的女子语气冷淡地回答。
女子名叫艾莉希雅·斯拉匹乔。
运动服、运动鞋、步枪、饮食控制、运动量调整、身边护卫……彷佛土星光环一般，每位竞赛选手都与各式各样的人们有所关联。至于艾莉希雅，就是负责联系多达数十人的土星光环与土星本体，广告代理商派乘的国际竞赛宣传部门经纪人。
话虽如此，艾莉希雅不是玛莉蒂的侍女。
「……你的意思是如果我被击落就乖乖去死吗？好感人的发言。」
「我可没这么说。我跟军方没有关系，如果你希望进行心理谘詾，我可以帮你联络运动谘询员；如果你想跟我闲话家常，那么我要另外收费。」
「不愧是『资本企业』。」
「彼此彼此，航空PMC的佣兵小妹。」
「哼。」玛莉蒂一脸不悦地啧舌。
「我要进行确认。」
这名恐怕一辈子没有机会结婚，身穿套装的女性无视玛莉蒂的不满，继续说下去：
「铁人射击是属于射击类的竞技。请你使用『精准狙击公司』的新型步枪，在本项竞赛当中争取优秀成绩。」
「简单来说，就是铁人三项的变化版吧？边跑步边射击、边游泳边射击、边骑自行车边射击，竞赛者必须完成这三种项目。跟原版不同的是赛程分成三天，照理来说更加轻松。」
「第一天得跑二十五公里，过程当中必须进行三次的远程射击。而且标靶还分成人形靶与飞靶两种。分数未达到当日平均就会被淘汰，请别松懈。」
「放心放心。」
玛莉蒂坐在椅子上，满不在乎地挥手：
「特地从禁止使用OBJECT，长期陷入『胶着战场』的北欧禁猎区把我这个军人找来，目的不就是要我发挥专业杀敌技巧，狠狠修理那群过惯太平日子的体育选手一顿吗？」
「……科技奥运与过往的国际比赛不同，实际上是全球势力较量技术力的场所。我想最好把所有参赛选手都视为代理战争的敌人比较恰当。」
「哼。」
玛莉蒂轻轻地笑了：
「那群家伙也算敌人？没见识过真正战争的温室花朵真是轻松。」
「因为他们没有必要见识。」
艾莉希雅表情没有分毫变化：
「竞技时可穿着采用降低空气抵抗技术运动服、吸收冲击技术的运动鞋、配备非导电式纤维制的弹簧、服用民间标准上限的强化药剂……敌人全部都是专为竞技开发的体育选手。」
「不过我也是接受OBJECT驾驶员ELITE存活实验，全身经过大肆改造，自认是不输给他们的怪物。」
「那么万一无法达到赞助商期望水准的成绩，得支付违约金这件事，你也有所自觉罗？」
「当然。」
玛莉蒂伸出小巧的手说道：
「给我那把赞助商自豪的新型步枪吧，我想进行最后的调整。只要没装实弹，就算在竞技场地之外的地方拿枪也没关系吧？」
艾莉希雅以视线做出指示。
一名担任选手身边护卫的男子拿着银色箱子过来。
「小心一点。」
「……你以为我是会在卡弹时检查枪口的蠢蛋吗？」
「我不是这个意思。」
护卫摇摇头：
「冰之淑女刚才也说过，科技奥运是全球势力较量技术力的代理战争。什么公平、平等、运动家精神等概念，早已荡然无存。不管是哪个选手，为了名次什么事都干得出来。在雇用费的范围里，我们能保障你参赛前的安全，但是毕竟没办法在竞赛途中都跟在你身边。如果你的成绩太亮眼，很可能会受到研拟『对策』的家伙集中攻击。」
「……更何况铁人射击是以三天的综合成绩决定排名。」
玛莉蒂一边干练地分解步枪，一边接着说道：
「但是这同时意味我先出手也没问题吧？」