蹬子，使用土灵术的同时也使劲踩着。脚力的劣势就靠气势来弥补。
「你、怎么、了！呼吸、哈、哈、地凌乱！」
「你、才是、噗哈！」
干渴的喉咙突然被呛到。脚上一缓，又落后了半个车轮位左右。距离坡顶还有五分之一距离，这种差距很棘手。
「唔咕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
发出不知是来自喉咙还是肚子的咆哮，全副精力倾注到脚上。比起因为些许失误放弃，还是无谓挣扎更符合自己的性子。
要竞争就使出全力。在真刀真枪的对决中获胜，会格外的喜悦。土灵们似乎也赞同这个观点，以更大的力量呼呼拉扯着自行车。
填上了半个车轮位左右的差距。
「真、有、你的……！」
「还不够！」
骑车产生的身体热量挤出了一身汗，T恤衫和斜纹粗棉布裤子也变得像被倾盆大雨淋过一样。下巴上的汗珠一滴滴的下落，距离也在慢慢逼近。
当追上剩下的半个车轮位差距时，剩下的坡道已经不足十分之一。
「最后冲刺！」
已经不需要有所保留。决定使出最后的王牌。
在使劲踩下脚蹬子的瞬间，以土灵的引力拉紧自己的脚。紧急加重使腿肚子发出悲鸣，不过踩脚蹬子的速度比之前快了数倍。
产生了身体向着斜上方飞起的加速感。
麒一郎与雪乃并驾齐驱。
「别小、看我！」
雪乃端庄的侧脸因紧咬牙关而扭曲，又向前超出半个车轮位。
「算、什么！」
麒一郎将被土灵拉紧的脚从右脚切换到左脚。当脚蹬子运行到最上方时，用力一踩，再次与雪乃并驾齐驱，然后又将土灵的引力从左脚切换到右脚。
距离坡顶只剩不到两米。一踩定胜负。
两人同时发出呐喊，全身血管都要爆裂般的呐喊——
突然身体一轻。
感觉就像是在空中飞翔的翅膀，呐喊也自然停止了。
跨越坡道，抵达了平坦的平台地形。
体会着身心愉悦的脱力感，看向对方。
雪乃一脸呆然，对方也是精神恍惚。
「刚才……谁领先来着？」
「对了，是……不好意思，我太投入了，没注意。」
「我也没注意……」
暂时停下自行车，头靠在车把上，调理着凌乱的呼吸。
「累死我了……我好想在地上躺会儿……」
「没错，喘不过气来，像要死了一样……而且还没分出胜负……」
从自行车上取下半升容积的塑料瓶，将自来水往喉咙中灌去。四方平的净水厂使用水灵来净化，完全没有异味。口渴的时候来一口，远比果汁更美味。
雪乃也拿起塑料瓶，抿着嘴喝起自来水。两人同时「噗哈」地吐气，放松紧绷的肩膀。
最后，两人同时笑出声来。
「哈哈……明明工作现在才正式开始……我们居然就这么累了。」
「明明我平时经常锻炼……啊哈哈哈，笨啊，真苯啊！」
就在两人笑得喘不过气来的时候，撕裂黑夜的白茫茫的曙光，从山的另一头照射到他们身上。因为疲劳而还未清醒的头脑，一瞬间充满了鲜艳的色彩。就在这一瞬间，疲惫感转变成了充实感。
※※※※※
在地狱坡道的坡顶上，时间平静地流动着。
「感觉真好啊……来这么一下。」
「没错呢……总感觉很多事情都变得无所谓了。」
两人一起在没有人迹的人行道上「大」字躺下。虽然没能分出胜负，不过能与女孩子一起看日出，这样的回忆也许会珍藏在心底。
似乎在回味这小小的幸福，一时间两人无语。
「……考试的时候真的对不起。」
「已经够了。你不也是吃足苦头了么？你的考试结果很危险吧？」
「嗯，还好。实用技巧类的就有点……」
在与雪乃发生那场意外之后，灵术相关的实用技巧考试都非常凄惨。由于风属性的恶作剧和微妙地拖着后腿的萤藏，其他属性的嘲笑都集中到麒一郎的土属性三人组上。果然土属性很逊啊。
综合考试结果也是惨不堪言，还有可能不及格。
「你是在入学后才申请的奖学金吧。不过评审标准是灵术科目的成绩呢。」
「说实话有点不妙啊，就靠存款和打工的话无论如何都……」
「既然这么缺钱的话，为什么没有事先申请其他奖学金呢？」
不愧是北之神童，正好戳到了痛处。