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也不再关心或是训诫他人，对任何人都是。
发生了这么一件事。
教室里有人起哄着拿橡胶气球吹气玩起排球。那是大人用的橡胶气球，那个被标示为橡胶气球（18岁以下限制级）的玩意，也就是所谓的近藤同学（注6）。近藤同学最近已经融入成为班上的一员。本来是一名男同学带来想引起众人注意，结果被当成玩具流行起来。以高中生来说确实是有点幼稚的游戏，但是精神年龄毕竟人人有差异。
近藤同学最近经常被吹得很膨胀。膨胀起来的近藤同学，会变成前端有个突起的气球。可以灌水进去，也可以拿来套香蕉上面，拿来博众人一笑是个最方便的道具。要大家一起玩的话，还是以气球最为适合。因此呢，在教室后面就举办起男女同学混杂在一起的限制级R-18排球大赛。
5 近藤的日语发音语英文的保险套很相近。
期末考之后的自修时间，要劝大家别玩也是不太可能的。
R-18排球比赛的基本规则就是不能从椅子上站起来。
必须要坐着相互击球就是本项运动的精华。还满有道地东京人的风格。
不解风情的做法就是真新厌恶地避开飞过来的球。参加活动就表示有意义，不参加的话就应该要提出异议。
只要有人接住飞传过来的近藤同学，教室里就会爆出一阵狂笑声。大多数的人都会笑嘻嘻着看着近藤同学的动向。只有少数不喜欢这个游戏的同学，会事不关己地刻意把视线往别的地方瞧。这样的人，当然也不会参加游戏。
「看招——！片山，你这家伙快打啊——真是个无聊的家伙——近藤同学不是我们的伙伴嘛——！你不觉得他很可怜吗——快来吧！」
一落到地面，表面湿黏的近藤同学就会沾上大量的灰尘和毛屑，变得很肮脏。近藤同学靠过来时无视于他的存在，也会被视为是种不解风情的态度。所以如果只是不喜欢且有点嫌麻烦的话，最好的处理方法就是面带笑容地赶快把球打回去。不过，这只是一般性的理论。
近藤同学好死不死地，落在无论发生什么事情绝对不可能参加这种游戏的千寻的头上。
「糟糕——」
本次大赛的举办者小沼脸色大变。
毕竟她可不是不参加游戏就算了的对象。
其实只要不是太过胡闹，下寻多半都会采取视而不见的态度。可是，如果自己被卷入事件中，她可是会如爆炸般地大发雷霆。近藤同学掉到她头上的话，肯定会激发她的怒气。她的怒火小沼从以前就不知该如何应付。因为那样子跟自己母亲发火的模样很像。
看样子，近藤同学落下的方向会直接打中千寻的头部。
将会引发骚动。所有人都如此认为。
只有小沼还在期盼着奇迹发生。
奇迹，真的发生了。
只不过，是朝最糟糕的情势演变。
掉落在千寻头上的近藤同学，非常平稳地刚刚好黏在她的头顶正中央。
「～～～～～～～」
至今保持些许距离不太想参加这种下流游戏的中目黑，差点就要就克制不住地笑而沦陷。
不只是她，全班同学拚死命地忍住笑而浑身抖个不停。
小沼一边捧着肚子，一边抱着赴死的觉悟。
但是，不可思议的事情发生了。
千寻只是无言地伸手拿下头上的近藤同学。接着一副没有兴趣的模样，把它往后一抛。在旁边目睹一切的直幸看得瞠目结舌说不出话来。
这，完全都不像，她该有的反应。
从这个时候开始，直幸开始产生不安的感觉。
类似的恶作剧行为，在寒假开始前的这个时节，又发生过两三次。
可是，千寻都没有发怒。
「小早川同学，你不要紧吧？」
有一天，直幸终于忍不住问出口。
「……什么事？」
到底是哪里不对劲。千寻看起来似乎打从心底这么想。
直幸这下完全摸不清楚，她的脑袋里到底在想什么了。
就在不明白的状况下，进入寒假期间。
数度尝试着找她。还写电子邮件。
要她出去玩。
邀她出来聊天。
千寻都拒绝了。
并不像她往日那样干脆拒绝人，只是淡淡地表示「我没心情」的态度拒绝直幸的邀约。
圣诞节彷佛跟自己并没有关系，过年也一点喜庆的感觉都没有。终于盼得期待已久的新学期，等很久的第三学期第一天，千寻还是一副无精打采的模样，直幸这才觉得自己真的失去了很重要的东西。
曾几何时，自己变成了只是坐在隔壁的同班同学了？
直幸若跟对方无法拥有共通的思想就会感觉坐立不安，正是由于他是个从现在社会中的朋友地狱打滚生存下来的少年才会如此。
在小团体中维持朋友的关系是最重要的课题，人们会为了维护这么一点小确幸，而很认真地经营着关系。