傍晚，我偷偷地从家里溜了出来。妈妈正在厨房准备晚餐。如果告诉她我要出去一会儿，她一定会说不行，于是我就没有告诉她，悄悄地溜出了家门。我想反正一会儿就回来，没关系的。可是，没想到我的这个想法大错特错了。
从家里出来，我下了坡，走到国道跟前，那里有一座天桥，我和伯爵约好了五点在这里碰面。我满怀期盼，不知道伯爵会从哪个方向过来。他说要去警察那儿打听一下消息，不过这个街道只有一个警察的值班亭，没有员警署，他得坐电车去远一点的地方才行。这么说来，他应该会从车站的方向过来吧。肯定又会骑着他那辆破旧的自行车。
但是，等了许久都不见伯爵来，我正想着他怎么这么晚，这时传来一声汽车喇叭声。天桥下面停了一辆小面包车，黄色的车灯一闪一闪地亮着。声音似乎就是从那里传来的。这辆车是刚刚停下的。我走到天桥楼梯处向下望瞭望，看到了从车窗探出来的伯爵的脸，我赶紧飞快地跑到了那辆车跟前。
这是一辆白色的小型汽车，车身凹陷不平，生满了铁锈。车窗开着，伯爵从对面的驾驶席上看着我，一只眼睛冲我眨了一下。他在向我眨眼示意。我们几个小孩通常在要做什么秘密的事情的时候，会把眨眼示意作为大家的暗号。我不知道伯爵做这个动作是为了什么。
“这辆车怎么了？”
“我带你去我的公馆看看。上车。”
“啊？可是……”我赶紧转头看了看周围。
我担心会不会被什么人看到。别人一定会误以为他是人贩子的。坐进不认识的人的车里，这可不是一件小事。而且这辆车的相貌实在太惨不忍睹了，真担心它在行驶的途中不幸四分五裂。就像漫画里经常出现的那种场面一样，突然坐在汽车里的人被炸得满脸漆黑。
“这辆车，怎么了？这是伯爵的汽车吗？”
“这是我从朋友那里借来的。虽然算不上什么高级车，但这样比较不惹人注意。”
“我可不这么认为。”我觉得这辆车可是非常惹眼。
不管怎么样，我还是打开车门，坐了进去。我正想要系上安全带的时候，汽车已经发动了。我前后左右找了个遍，始终没有摸到安全带。
“伯爵，没有安全带。”
“没事的。”
“什么没事？”
汽车发出轰隆隆的巨响，可是速度却出奇的慢。后面的汽车不停地按着喇叭，没多久一辆接着一辆地越过车道分界线，从我们旁边超了过去。确实，从这种极慢的速度来看，也许还算安全。
“你要带我去你家？”
“是公馆。”
“在哪儿？在这附近吗？”
“在日本全国各地都有。比如主要的大城市，还有风光明媚的地方等等，加上一起总共有五十多所呢。”
“是吗？”
伯爵一边开着车，一边把头转向我。
“新太，你好像不相信啊。”
“我信，我信。拜托你看前边吧。”
“不过很遗憾，在这个城市的那所公馆是其中最小的一处。去那里之前，我先顺路去另外一个地方。”
“去哪儿？”
“我的部下工作的地方。”
“部下？啊，就是查尔弗拉小姐那里吧。”
“嗯，她也是其中一员。”
“你去警察那里了吗？”
“当然。”
“情况怎么样？”
“我打听到很多消息。”
“你都打听到什么？”
“你那边情况怎么样？打听到什么新的消息了吗？”
“嗯。”
“好，那我们交换一下信息吧。”
“好，交换信息。”
“不过，你觉不觉得用交换这个词很奇怪呢？”
“为什么？”
“信息这种东西，即使告诉给对方，自己知道的信息也不会有所减少，只不过是把信息复制后，和对方共享罢了。”
“对啊。那我们就共享信息吧。”
“对，对，你真聪明。”
于是，我就把我打电话从小贺和小善那里打听到的情报一一告诉了伯爵。从小贺那里听到的话尤其重要，很明显他在隐瞒什么。
“明天我去见他，好好问个明白。”
“嗯，除了你以外，大概也没有人能问得出来吧。”
“那你那边的情报呢？”
这次论到伯爵讲了。他一边手握方向盘，开着车，一边说。我从一旁紧紧地盯着伯爵的脸，聚精会神地听着。
“关于原田的失踪，警察正在这附近进行搜索和调查，但是到现在也没有找到任何线索。所以警方还无法明确判断这到底是一起犯罪案件，还是一起单纯的事故。当然，到目前为止，没有接到要求赎金之类的威胁电话。从失踪之后经过的时间来看，警方不认为这是一起要求赎金的绑架事件。还有，哈里的妈妈上个星期去了美国旅游，到现在还联络不上。据说她计划两周后回国。”