想着，一面竖起耳朵。
父亲一句话就平息了骚动，启介松了一口气。在那之后听到高桥家其他地方传来的夫妇对话。然后声音突然静了下来，可能是因为关了窗吧。不久之后慎司就出门沿着坡道下去了。启介心想自己是在干嘛，走到家门口碰上了要去便利商店的真弓。
这一切都被聪子看在眼里。
但是这应该没有任何不对的地方。
真弓出去后不久，救护车跟警车就相继来了。他跟彩花一起出去看是怎么回事，看到高桥弘幸被推出来，心想他可能受伤了，没想到竟然是凶杀案。凶手是妻子淳子。她自首说因为夫妻争执而用摆设殴打丈夫。她说的争执从时间看来应该是自己听到的对话。想到这点 股寒意窜下他的脊柱，几乎出了一身冷汗。
那段对话能称为争执吗？要是那是一场会导致凶杀案的争执，自己也不会若无其事地听着，一定会设法阻止吧。估计聪子也是一样。
但是怎么想都觉得那只是夫妻间的对话。完全看不出来哪里能萌生出杀意。
一定有些事情是只有他们家里的人才知道的。那我们家又如何呢？今晚逃出来，明天回去，被真弓跟彩花看不起，再度回到一成不变的生活。
除此之外就别无选择了吗？
晚上十点二十分——
真弓迟疑着不想跟躲在浴室的彩花独处，快速把二楼的寝室整理了一下，回到客厅。出去再进来就闻到刺鼻的酸臭。是地板上彩花呕吐物的味道。此外还有倒翻的味噌汤、炸鸡块、破掉的碗盘、倾倒的椅子，聪子吃惊也不奇怪。
真弓用厨房纸巾擦拭呕吐物，几乎都是泥土。嘴里塞了这些一定很难受。不仅呼吸困难，要是呛到气管还有窒息的危险。让她这么痛苦的人……真的是自己吗？
真弓望着自己摊开的双手。握拳、摊开、握拳、摊开。
那个时候的触感完全不在了。
要是聪子没有拉响警报器的话——
聪子正在偷瞄这边。简直像是在监视。
「啊，要喝咖啡吗？」
「不用了。」
「那泡茶吧。」
「不了，不用麻烦。」
一面清理散发着臭味的呕吐物，一面问人家要不要喝饮料，人家只会忙不迭地拒绝吧？亏她能动也不动地待在这里，真弓不禁佩服。要换了自己应该迫不及待想逃出去。
「啊，现在这么晚了，没关系吗？您家先生呢？」
「今天不在家。他有重要的公事出去了。你不用担心。」
嗯子说着望向电视，真弓继续清理。
跟婆婆同住是不是就是这种感觉？启介的双亲在他们结婚的时候就已经跟他姐姐同住，真弓完全没有想过跟公婆一起住，但她常听打工同事抱怨婆婆，
教训小孩的时候婆婆会插手阻止，没法好好管教孩子。严厉地骂小孩，就会说干嘛生这么大的气，反而自己会被训，所以在婆婆面前都不生气。小孩似乎也很明白，一旦觉得有危险就跑到奶奶那里去。这样根本没法教育孩子。同事们是这么说的。
但是电视上说，因为母亲的育儿压力造成的虐待事件，是家庭缩小化的结果。母亲跟孩子两人关在一起，没有任何外力阻止悲剧发生。简单地说，母亲要是失控也没有人制止。不止是没有其他家人，跟邻里的关系也淡薄了。
我到底在想什么呢？
要是聪子没有来阻止的话，现在会是怎样一种局面？光是想像就叫人害怕。不知从哪听到的一般论要在脑中生根了吗？
真弓把还能用的餐具捡起，碎玻璃、破掉的盆栽等用纸袋装起来，然后用杀菌清洁剂擦地板。虽然还开着冷气，但屋里需要换空气，还是把所有窗户都打开了。温热的风拂上面颊，感觉真好。
自己跟外界是相连的。
彩花回到客厅。
她换上了睡衣，把大毛巾像斗篷一样包在身上。她不看真弓，走向沙发在聪子旁边坐下。
「我不舒服，可以躺下来吗？」
「可以，请便。」
彩花跟聪子道过歉，头朝她在沙发上躺下。
真弓假装没注意到，拿着垃圾走出去，她进入浴室，洗面台跟周围的地板上全都湿答答的。脱下来的衣服就丢在洗衣篮前面。真弓没力气收拾。就算用力压倒她、让她害怕了，那个孩子仍旧什么也不明白。彩花永远是彩花。真弓用肥皂仔细洗了脸跟手，回到客厅。
不管她们喝不喝，真弓在三个玻璃杯里倒了即溶冰茶，放在桌上，然后坐在聪子跟彩花对面。彩花躺着朝杯子伸出手。
「彩花，会打翻的。起来坐好了再喝。」
「少罗唆，杀人凶手！」
真弓分明很温和，彩花却倏地缩回手，啐出杀人凶手这四个字。
「不要这样，什么杀人？」
「你不是打算把我闷死吗？」
「我并没有打算……」
「不管你怎么打算，我真的差点死了！小金……小岛太太要是没来，我真的就死了。」
「不要这样，彩花，你小题大作了。这样会吓到小岛太太的。」
真弓堆起笑容望