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「唔唔……嗯……」
意识突然恢复，菜菜实缓缓睁开眼睛。
她总觉得全身发冷，想要搓揉冰冷的身体，手却动不了。她的双手似乎被绑在身后——不光是手，脚踝和腹部全都牢牢捆着红线，深深掐进那身白色萝莉服。
这里似乎是球状空间的内部。她勉强转动脖子四处张望，触目所及，尽为墙壁所包围，墙面密密麻麻挂满了无数个黑白时钟。宛如老式挂钟的传统盘面下方，钟摆滴答滴答地摆动。
正面的时钟指着三点。不过不知道是上午还是下午，也不晓得时间究竟正不正确。奇妙的是，秒针是以逆时钟的方向旋转。
而且仔细一看，成排钟摆摆动的时机都稍微错开来。右边的钟摆一律比左边的慢了0.1秒。就这样一波接着一波，保持些微的间距摆荡着。指针的位置也都稍微错开，隔得愈远，显示的时间也就差得愈多。
菜菜实的脚下没有地板，似乎是被悬空绑在柱子上。
……是梦吗？菜菜实在心中喃喃自语。这简直就像是在作恶梦一样。
「姊姊……」
她战战兢兢地呼唤着。可是没有回应。
「姊姊！」
她丹田使力地再度呼唤，依然没有得到回应，徒留下红线陷进手腕的痛楚。
她试着回想刚才——她记得她和木乃实离开琴也家以后，一起走在回家的路上。黄昏的天空好红。
她们聊起学校同学间谣传的『踩影子』。看到菜菜实那么起劲地说着从朋友那里听来的怪谈，木乃实摆出姊姊的架子，告诫她『这种话不可以随便乱说』。
『姊姊在怕了～』
菜菜实故意踩着路上的黑影前进。木乃实懒得多说，直接放开手走到前头。
『姊姊你看，根本没事！』
她朝着姊姊的背影说着——记忆到此为止。
她不知道之后究竟发生了什么事，也不晓得究竟过了多久时间。
当她清醒时，就已经落入了这个黑白空间。
不安快压垮她的心，菜菜实拚命忍住泪水。
忽然间，正面一部分时钟形成了方形的凹陷，就像门一样，倏地往旁边动了。豁然一片空白中，站着一个人。
——不对，还无法确定那是不是人。因为对方——走在半空中朝菜菜实而来——顶着猫头。
「不要……别过来……」
对方传来了不好的感觉。菜菜实发出胆怯的声音。
「哎呀哎呀，我是不是吓着你了？我不会伤害你的。来，笑一个、笑一个。」
猫头浮现了邪佞的笑容，月牙形的嘴长着一口尖牙。
强光打在菜菜实背后。不知道是不是大灯之类的照明器具，让她觉得背好烫。菜菜实的影子笔直伸向前方。漆黑的影子扁平地浮在空中，仿佛那里有面无形的玻璃。
猫头男在影子的头部附近停下脚步，蹲了下来。他伸出指尖抚摸影子表面。
「啊……不要、不要啊……别、别碰我……」
感觉之厌恶，就像是自己的头，不，是脑子直接被他触碰到一样。她背脊发寒，全身起鸡皮疙瘩。
「唔嗯～真是充满生命力。年轻小姐的『影子』果然非同凡响啊。那个叫艾莉西亚的丫头干得真不错。你也这么认为吧？」
当、当，头部上方的挂钟响了。以此为起点，稍微错开的钟响传了开来。声音重迭在一起，化为庄严的噪音。菜菜实想摀住耳朵，手却动不了。她闭紧眼睛，低着头咬紧牙关。
「来，时间到啰。」
男子说完，便单手抓住菜菜实影子的头部，直接撕起。
「不要、不要啊！」
战栗的感觉从头部流窜至胸口，仿佛五脏六腑要被抽走一样。
男子另一只手按住影子的身体，一口气扯下漆黑的头部。
「不要啊……啊啊！」
整个人仿佛从脑髓到喉头都被抽掉了一样难受，菜菜实颓然地垂下头。
菜菜实头部的影子在男子手中颤抖跳动。
「这样应该够了吧——哎呀，这位小姐，别担心。这个房间能够自由改变时间的流动。过了一天以后，小姐的影子应该就会恢复原状了。哎呀！人类真是发明了一样好东西呢！——那么，我改天再来征收你美味的『影子』！」
男子满意地说完，就捧着影子回到了门边。
他离开这个空间前，像是想起什么似地回过头来：
「对了对了，我是梅尔里斯。以后我们就是认识的人了。」
石墙长满青苔，似乎是某处的地下水从这里渗了出来。石阶湿滑，狭窄的下行阶梯流着冰凉的空气。这个不见天目的地方就像是通往冥界的入口。
一名男子熟稔地走下阶梯。男子的头是猫头——他就是刚才出现在菜菜实面前的男子．梅尔里斯。他手里抱着从菜菜实身上夺走的『影子』。
他走下深度相当于地下两层楼的阶梯，沿着石墙包夹的狭隘通道前进。在左右墙壁成排如