想着。木乃实那么能干，有她陪着的话，就不需要太担心吧。
「那你们路上小心喔！」
「嗯！大哥哥放心，我不会去『踩影子』的！」
菜菜实忽然说出奇妙的话来。
「……『踩影子』是？」
「咦，大哥哥不知道吗？最近学校都在传喔！听说要是傍晚时在外头踩到黑色的影子，会被地面直接吸进去耶。据说已经有好几个人消失了。」
「哦……」
她用天真烂漫的口吻说着离奇骇人的传闻，琴也听了真不知该怎么回答。
（女孩子都喜欢恐怖话题啊……）
最近大概流行这类怪谈吧。
琴也送两个人出门以后，再度面向教科书和笔记。
刚才的热闹仿佛作梦一样，如今整个家静悄悄的。
数学课本摆在眼前，不知怎地就是读不进去。琴也抛开自动铅笔，仰躺在地。
（我是不是应该去找留美华呢？）
就算现在去追，大概也无济于事。只能等明天到学校见面再澄清误会了。
然后他想到了木乃实和菜菜实。
（她们不知道平安到家了没……）
她们的家应该不远，再说现在还是傍晚，应该用不着担心。
……但不知为何心中却觉得惶惶不安。
他仰望窗外的天空。满天彩霞像血一样红。
琴也脑海里交互浮现了留美华与双胞胎姊妹的脸。
她们刚刚明明还近在眼前，如今一离开，竟令人如此不安。
——人或许会在某天忽然消失。
琴也总觉得没心情继续念书，于是打开久违的电视。
现在是播报晚间新闻的时间。政治家下了车，对着蜂拥而至的麦克风发表谈话。琴也并不感兴趣，茫然望着萤幕。
画面转回摄影棚。『下一则新闻，』女主播念出新闻稿。
『A市从上周末起发生连续少女失踪事件——』
一听到自己城市的名字，琴也赫然回神，专心看着画面。
画面上是琴也熟悉的站前广场，有位年轻男记者站在那里。
据记者所言，住在市内的三名小学女童从昨天傍晚失踪到现在。最后目击地点是在前往补习班的路上，而在该地点附近，遗落着她们的书包。
警方研判她们可能是卷入某起事件，现在已经进行公开搜索。
记者更进一步表示，从上周末起失踪的少女已经超过十人。被害人全都是小学高年级女童。尽管看似绑票事件，至今却没有接获任何一封恐吓信。
也有人忧心是否为变态犯所为。目前各校已经实施上下学路队制，并请家长沿途监视。校方也呼吁孩童切莫独自外出——然而事情还是发生了。
话说电视之前好像就报导过最近发生了绑票事件。
琴也这一阵子为了专心读书，都没看电视。
琴也内心的不安顿时扩大。
菜菜实说的传闻就是源自这起事件。原来那并不是单纯的怪谈，而是不折不扣的事件。
他开始后悔自己居然让木乃实和菜菜实两个人单独回家。
琴也出了家门，站在公寓前的路旁左右张望。他不知道她们家住址，所以连她们回家的方向都不晓得。要是知道她们的手机号码就好了。
总之琴也凭直觉跑了起来。他奔驰在住宅区的巷道间。路上偶尔会跟骑着脚踏车的国中生或带狗散步的老人擦肩而过，行人并不多。
「请问一下，您有没有看见两个女孩子，穿着华丽的白衣服？」
提着购物篮的主妇迎面而过，琴也试着问了一下。
「没有，我没看到喔。」
主妇摇摇头，有些狐疑地看着琴也的脸。
琴也可不想被人当成是那个失踪事件的犯人。他简单道过谢，马上就离开了，并再度寻找起木乃实和菜菜实的踪影。
路上没有看到任何可疑人物。这个城市乍看之下是如此的和平。
琴也东奔西跑，熟悉的街道此刻感觉格外辽阔。
他走进围墙间的狭窄小路。四周没有人。
夕阳西照，住家和电线杆在路上投下长长的影子。
『听说要是踩到影子，会被地面直接吸进去——』
菜菜实的话浮现脑海。尽管他认为那不过是单纯的怪谈，却不由自主想要避开地面的影子。
——忽然间，琴也感觉到少女她们就在附近，他转头一看。
住家漆黑的影子延伸到对面的围墙上。
在那面迎着日光、白得发亮的围墙上，他看到了少女。
惹人怜爱的幼小轮廓涂成漆黑一片，一动也不动，化为墙上的影子。