个一定得还给他们。这东西不该是爸的。」
母亲盯着我的脸直看。
「你的神情和你爸那天一模一样。而且……你爸就像你一样，我要做什么他都看穿了。」
「放心，把这个还给他们就没事了。」
「我很怕。」
「我不会像爸那样的。东西在哪里？」
「就在你坐着的那个行李箱里。」
我站起来，打开行李箱。
里面有一个布包起来的透明的球。
〇
那天下午，我到大师的画室拜访。大师什么都没说，领我到房内。缘廊射进来的白光照在胡子没刮的大师脸上。大师从茶壶里倒了茶给我。我看着传统斗柜上的相框。里面是大师的女儿的照片。
大师拿出黑色的万花筒，说是在宵山的地摊买的。他告诉我，透过这个万花筒，他看到十五年前失踪的女儿，就此闯入这个一圈又一圈不断循环的世界。
「我啊，柳君，认为我停留在这个宵山的世界也无妨。但是，为什么像你这样的人也会误闯进来呢？你做了什么？」
「老师，您看过这个吗？」
我解开包袱巾，把仓库里找到的水晶球放在杨杨米上。大师一脸讶异地拿起来，透光看了好一阵子，最后摇摇头。「不，我没印象。」
「这是先父的遗物。」
「是吗？」
我说明了与杵塚商会相关的一切经过。
大师听完我的话，再次拿起水晶球。「这也许是万花筒。」他说。然后指着自己的万花筒前端镶的小小水晶球，说：「就是这个部分。」
「有这么大的万花筒吗？」
「这就代表，拥有这个东西的不是人。」
我点点头。
「一切顺利的话，你就能迎接明天，不过那个明天里就没有我了。」
「真的会这样吗？」
尽管我自己也有过相同的经验，仍感到难以置信。我以为，大师迟早会脱离一再来临的宵山，再度出现在我们眼前。
「真的会。我也会好好向千鹤道别的。」
「千鹤小姐会很伤心的。」
「千鹤就拜托你了。」
离开大师家，我在因宵山而热闹不已的市区往南而下。如果能够迎接明天，我想我往后恐怕不会再踏进宵山一步了。
我来到产业会馆大楼的地下。
我坐在咖啡店窗畔的桌位喝了咖啡。红色气球在玻璃门之后飘荡。这是我看过的光景。不久，她经过了。她一度停下脚步，朝气球看。看到她的侧脸露出微笑，我内心一惊。
我为了叫住她而离席。
〇
我依照约定的时间，来到乙川指定的町屋。
外面玄关敞开，有大批看似大学生的年轻人进进出出。看样子似乎是包下町屋要举办什么活动。我向戴着草帽、身上挂了好多工具的女子问：「请问乙川先生在吗？」
「啊，乙川先生吗？应该在仓库里。」
她说，然后为我带路。
我开了门进了仓库，里面伸手不见五指。在令人窒息的一片黑暗之后，传来乙川明朗的声音：「柳先生吗？」
「是的。」
「我是杵塚商会的乙川。不好意思，可以请您把门关起来吗？」
「你要的东西我带来了……」
「好的，请稍等一下。」
乙川不知在摆弄些什么，忽然间仓库里微微地亮起来。这个仓库和我家的一样，什么都没有。往墙上一看，上面映出了不可思议的影像。各式各样的色块不断旋转，一下凑在一起，一下分开，形成种种不同的形状。那影像令人不由自主地看得出神。
「这是投影式的万花筒，我拿到几个样品。」乙川说。
我把水晶球递给他，他接过去后眯起眼睛。
「确实是这个没错。」
「在仓库里找到的。」
「果然是这样啊。不过，能够这么简单地回来真是太好了。」
说到这里，乙川苦笑道：「啊，不简单吗？我是不知道的。再怎么说，我今天还是第一次见到您。」
「我知道。」
「关于谢礼……」
我举起手。「谢礼就不用了。但是，可以告诉我这是什么吗？」
「很抱歉，照规矩我们是不能谈论客户的。」
「这不是万花筒吗？」
乙川露出「喔？」的表情。「您竟然知道啊。啊，我说出来了。」
「是万花筒没错吧。」
「这个嘛，我只能说到这里，您请回吧？」