p;「不了。」我才刚开口，太太便打断了我。「就是啊，吃过饭再走。」说着便站起来。
我望着这对夫妇一起站在厨房做菜的样子。
窗外天色渐渐变成深蓝色，大楼后方稀疏的云朵染成了蜜桃色。我们把晚餐的棻拿到阳台上时，山鉾不知几时亮了灯，照亮了巷弄。我从阳台上探身出去。右手边就是光芒万丈的鲤山，左手边稍远处有山伏山。游客在室町通川流而过的嘈杂声令人感到十分安适。摊贩冒出的烟在白炽灯与灯笼的灯光之中形成漩涡，抚过无数交错的电线与和服公司的招牌，消失在深蓝色的天空中。
「你看。」在我旁边往下看的太太指着人群说。「那几个孩子真奇怪，从刚才就一直经过这前面，不知道有多少次了。」
「迷路了吗？」
「看起来不像。在同一个地方一直打转……这样很好玩吗？」
一看之下，一群穿着红色浴衣的女孩子畅行无阻地奔过室町通。
明明挤得水泄不通，她们却像被吸入人与人之间的缝隙般，轻盈地前进，好似顺流而下的金鱼。我的视线追随着她们，看着看着，便发现有个男子站在鲤山灯光下。是杵塚商会的乙川。
乙川愉快地目送那群金鱼般的少女从身边飞奔而过，然后回头向这里看，简直是早就瞄准好一般，抬头正视我的脸。他露出微笑，深深行了一礼。
「柳先生，怎么了？」
太太望着我的脸。
我在晚间八点左右离开这对夫妇家。天完全黑了。离开公寓的时候，宵山的热气令我感到害怕。我以最快的速度逃离人群，来到乌丸三条，搭上地下铁。
回来到相国寺一带，才觉得总算能够呼吸。在深蓝色的夜空下，御苑之森漆黑一片。一进入住宅区，周遭更加安静。
我走在一盏盏街灯照亮的路上。
走在相国寺长长的围墙旁，听到微微的祇园罗子。应该是附近人家的电视机传出来的，但即使如此，我仍然觉得不舒服。我也不明白自己为什么如此心浮气躁。
相国寺围墙之后，偏红的光闪烁了二、三次。
我停下脚步，抬头看墙，但墙后却又恢复原状，沉没在昏黑中。
当时，踩到金鱼死尸的感触忽然在脚底栩栩如生地重现。
那一晚，我作了一个不可思议的梦。
我走在宵山的人群中。领先走在我前面的是父亲。父亲拿着装了金鱼的气球。「怎么会有那个气球？」我问。不知为何，我是个孩子。父亲回过头来，说：「这不是气球。」然后把线往下拉，捉住气球，双手环抱般交给我。「你看看。」他说。我抓住气球。里面就好像装了水，或者也可以说就好像是水晶球。金鱼在透明的球体中悠游来去，真是不可思议。不知不觉间，金鱼增加成两尾。我正感到吃惊，红色小球便不断出现，于是一整个气球中满满都是金鱼。不久便撑破了气球，金鱼一一往下掉。掉落在路面上的金鱼发出令人厌恶的弹跳声。我试着不去踩到金鱼，但我的脚每动一下就会踩到。
我在床上呻吟时，母亲叫醒了我。
母亲伸手按住我的额头。「怎么啦？作噩梦了？」
「没，我忘了。」
「跟小孩子一样。」
我起床走出房间，餐厅里飘着味噌汤的味道，玻璃门外洒落了明亮的阳光。我往电视画面看。电视正在播映宵山前一天的影像，旁白说：「预计今天宵山将有三十万名游客前来观赏。」
「今天是宵山？」
母亲歪头看了电视，喃喃地说：「是啊。」
〇
这天，我没有离开画廊。
要是为了什么事停下手上的工作，各种场面就在我脑海中复苏。与河野大师的对话，金鱼死尸的触感，从室町通公寓看到的宵山情景。一再重复的宵山记忆不断沉积。要把这些当作一场漫长的梦的记忆实在太难了。但是，要是不这么想，我又该怎么想呢？
画廊外，宵山的一天即将过去。几乎没有客人。
下午四点刚过，展示室传来母亲叫我的声音。我一出去，千鹤小姐就站在那里。「好久不见。」她低头行了一礼。
「哦，你好。」
「我想来看看画。」
「那真叫人高兴。你慢慢看。」
她静静地四处看画。这种时候，我都不太与客人交谈。
看完画之后，我们加上母亲，三人一起喝红茶。感觉得出千鹤小姐的精神似乎不如平常。我凝视她的侧脸。她也在思考宵山的事吗？
由于没有客人上门，我们便悠哉地闲聊。发觉千鹤小姐精神不佳，母亲更加刻意说些愉快的事。
对话告一段落，母亲离席之后，千鹤小姐好像有话要说。
「怎么了？」我说。
「想请柳先生帮个忙……可以请你陪我一起去舅舅那里吗？」
「现在吗？」
「是的。我想柳先生一定很忙，可是……」
我摇摇手。「不，没有关系。我和你一起去。」
我把画廊交给母亲，与千鹤小姐来到街上。
山鉾的灯笼逐一点亮，云朵染成了蜜桃色。
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