表现也许因性别而异，但那学历可是我们公司搞十年也未必请得动的。她将来的研修方向和丰川不同，工头说要让她学会监督的具体实务，希望能在半年之内达到副监督的水准，到时还麻烦大家多指导她。」
「好！包在我们身上。」
按照工头的说法，等到千叶真奈美的工作表现上了轨道，大悦土木将会积极参与联合承揽等共同性质的工程标案。联合工程的承揽经验似乎与公司在投标时的竞争力成正比；看样子，大悦也希望有千叶真奈美来为公司充门面，增加同业竞争力。
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诚治这一天下班回家时，寿美子走到玄关来迎接。当她这么做时，表示她的精神处于稳定状态；若没有走出玄关，就表示她正处于低潮期。
冈野医师说，除非离开现在的居住环境，否则寿美子的病情就只能恢复到一定程度而已。这栋房子本身就是她最大的压力来源。
其次是白天独自在家所造成的不安。早几年，寿美子积极外出，也从事兼职副业，如今回想起来，八成是因为她想避免白天时独自在家吧。
可是，诚一不太喜欢寿美子出去工作，觉得那好像在暗指他赚钱不够多。寿美子的副业因此做得断断续续，不时要看丈夫的脸色而请辞，到了这几年，渐渐成了专职主妇，而现在这状况更是走不出家门了。
要是有个能在白天离开家，让自己喘口气、换个心情的地方，不知寿美子的心病还会不会发展到这么严重的程度？
每当从侧面打量母亲，诚治不免感叹木已成舟，多想无益。健康时曾经是正常体型、体重与身高相称的寿美子，现在只怕已比当时瘦了将近十公斤。看一个人的胖瘦，从侧面看最清楚了。
晚餐吃完，武家父子开始簿记指导。最近每晚都如此。诚一是个一流的教师，短短数周便将毫无会计细胞的诚治指导到相当于三级的基本程度。
「你去参加考试，大概可以直接报名三级了。一级的水准是高了些。要处理你们公司的会计，我想二级就很足够了。」
诚一如此说道。拥有一级资格的他，不负「会计魔鬼」之名。
「问题在于建筑会计师，那个比一般会计考还难，凭自学可能不容易。公司若希望你去考这个执照，你看看能不能申请经费去补个习。」
「好。」
大悦不是个会计较这种经费的老板。不过，诚治要先把簿记学好再说。
除非是太累，他们的簿记课都要上两个钟头。寿美子总会找空档端来热茶。
「你妈最近怎么样？」
寿美子走开后，诚一难得地这么问起。父子俩的声音自然而然地压低了。
「冈野医生说……只要在这房子住一天就不可能完全康复。病情好到一个程度时又会因为心情波动而起伏。」
「是吗。不过，反正都恢复到这个程度了……」
「拜托！」
克制着语气，诚治忍不住打断他。
「别说恢复到这程度就可以了。不要这么苟且好吗？」
诚一闭上了嘴，像是吃了一惊。大概没想到会被儿子看透了。
「妈以前也是会笑的，拜托你不要忘了她笑起来的样子——不要随便就拿低标准来看待家人。她忍受那么多痛苦，可是跟我们在一起的时候还是笑得很幸福啊，不是吗？现在的她会笑吗？笑过几次？根本就只有似笑非笑的表情了。」
或许是因为诚治没有动怒，诚一也肃穆以对。
「她生病才不是因为个性软弱呢。软弱的人会为了保护家人而独自忍受将近二十年的欺负吗？妈为了不让我们的日子过得不愉快，一直都忍着不让我们知道，委屈全往肚子里吞。爸，这样的人，你还说她软弱吗？我说不出口。我只想再看到妈笑一笑。」
诚治更加压低了声音：
「拜托你，我跟姐也希望你能这样为妈着想。我们也想要喜欢你，但你要是真觉得妈能痊愈到这程度就够好了，教我们怎么喜欢你？」
诚治不知道家族间的羁绊这种东西在哪儿，也不确定它是否到底存在。但如果诚一认为寿美子的病情「这样就可以了」，那他们将会永远失去这份羁绊。
诚一没有答腔，趁这时候，诚治快手收拾了课本，站起身来。
「谢谢你今天教我簿记，爸。明天再拜托你。」
他不想、也怕听见父亲的任何回答——在诚一出声之前，诚治就逃也似地离开了起居室。
□
一如预定计划，千叶真奈美比丰川晚了一个月来到公司报到。
那一天，诚治到公司时，真奈美已经等在办公室门口了。最近都是诚治最早到公司，办公室的门当然还没开。
「哇啊，抱歉！你等了多久？」
一面停好轻机，诚治一面问道。雀斑脸仍是那副正经八百的表情。
「十分钟左右。请别介意，新进员工提早上班是应该的。」
「啊，嗯……那，先进来吧，有些个人用品要发给你。」
诚治开了大门，两人便走进办公室。
「来，这是工作服、安全盔跟工作靴。尺寸是照你之前指定的。」
「啊，我也要给你这些。」
她递来的是年金存摺。诚治在为丰川办理社会保险手