「你快点看啦。」
「等一下，你看太快了吧。把刚刚看过的拿起来再看一次不就得了。」
「我已经看过三次了耶。是武你看太慢了啦，快点。」
「罗嗦，给我闭嘴。我是那种喜欢好好坐下来品味文章的人。」
武一口回绝掉舜的拜托，目不转睛地扫视着这封由涩泽薰所寄出，用A4白纸写成的书信。
从关门海峡被遣送回来之后，两人过着软禁生活的鹤木山楼，早已被晚秋枫叶染上一片红彩。
成群鳞云流经澄澈蓝天的高空地带。两人站在二楼晒衣台远眺着由紫红及黄色、绿色交织而成的中国式山水景观，互相争抢今天早上由来自东京的肥胖使者手中接过的书信。
「拿去吧。」
坐在安乐椅上的武隔着桌面，将看完的信纸递给舜，再顺手抄起另一张信纸。脸上布满笑意及亢奋感。收到睽违整整五年的薰捎来的讯息，要他不高兴也难。一边扫视厚厚的书信，武及舜也是时而欢笑、时而噙泪、时而认真地透过文章内容与薰进行心灵交流。
噗嗤一声的武仰天大笑。
「啊哈哈，这个叫静的人是怎样？信上说她的运动服颜色有时候会换呢。真是有趣。」
「这里写说她多了个义妹，好像是个好女孩呢。薰似乎过得很幸福。」
「这个玉是什么人啊？薰好像写了很多有关玉的事情耶。」
「真的耶，你很在意吗？」
「呜……可、可是他应该跟我们没得比吧。毕竟我们可是在这里一同生活了整整七年耶？对薰而言，当然比较重视我们。这点准没错。」
「嗯，他也不是可以拿来做比较的人物就是了。薰她自己也写说无法把我们跟他摆在天秤上权衡轻重啊。」
「哼，其实真的是比较重视我们啦。可是她还得顾虑到町民们的感受……她就是温柔过头了点。」
「你总是这样擅自认定事情的结论，这是个坏习惯喔。」
「罗嗦，我只是善待自己罢了。但是看着这封信，会让我觉得她好像也已经长大了呢。总觉得果然已经不像以前那样了呢。」
「毕竟自那之后已经过了五年啊。她的外貌八成也变得成熟一些了吧。」
「会是什么模样啊？是不是变得比较有女人味一些了？」
「要不然试着想像看看？」
两人昂首望天，试着在蓝天当中勾勒出五年前，还只是个十二岁少女的薰的现在长相。
尽管连结出一幅近似她长相的图案，但记忆却已变得模糊不清。五年似乎是一段足以让人的五官轮廓变得不清不楚的漫长时光．
两人一边思考着「时光」这项不由分说地持续流逝的玩意儿究竟有多残酷，一边断断续续地开口交谈。
「……好想见她喔。」
「嗯，真想见她。」
「……应该见得到她吧。」
「当然见得到。总有一天……」
「我们把这玩意儿做成护身符好了。打个洞，穿线作成项链挂在胸口。」
武像是重新打起精神似地，从口袋里取出一颗大号斑纹玛瑙，举至眼前秀给舜看。这是来自东京那位肥胖使者连同书信一并交给两人的宝石。
那名像个相扑选手的使者说：「涩泽薰有吩咐，要我顺便把这两颗斑纹玛瑙转交给两位天子候补生。」两人很感谢他在由东京回转姬路的这趟漫长旅程途中，并没有擅自变卖掉如此昂贵的宝石，而是完好如初地送交到他们手上。这名有骨气的使者没有报上名字，也没收受他们的回礼，就这样转身离开此地。
「亏你想得出这个好主意呢，就这么办吧。等重逢之时，我们再面带笑容，秀出项链给薰看吧。」
舜面带淡淡微笑作出回应。
两人默默看着放在彼此手掌上的斑纹玛瑙。接着紧紧握住，不发一语地将宝石收回口袋里去。
阵风吹过山楼，被枫叶染红的山坡起伏地形跟着沙沙作响。
宛如听见那阵风在耳边窃窃私语一样，武的脑海中再度浮现出五年前与薰道别之际所立下的约定。
——我会去接你的。等我打败了美歌子之后。
这是武对不愿分开而哭哭啼啼的薰所说的话。
——打败美歌子。
武再次将这份决心刻画在自己的头盖骨内侧。
然而——感觉不太对劲。他这份决心并不是真心的。
藉由深呼吸调整过自己的心思之后，武再次尝试将决心刻画于心版上。
——我会……打败美歌子。
不过却只有言词滑出声带，心意并没有跟着涌现。先前被软禁在这座山楼，日复一日遭到殴打的那个时候，每次只要他下定决心，明明都会有一股强烈情绪跟着飞窜而出。
——我……真的很憎恨美歌子吗？
这个疑问取代决心，自武的心中深处一闪而过。
对美歌子的憎恨之情逐渐消失。
不，非但如此，这……