贝西莫斯巨兽军旗飘扬于灰白色的朝雾之中。
一阵清风吹拂,雾气宛如布幕滑动似地悄然散开。
初秋的清新空气表露无遗,而在这片澄澈的空气当中,只见姬路军的雪白威容浮现于旧中国汽车专用道的龟裂柏油路面上。
这是一支总人数将近四千人左右的大军,正朝着西方挺进。
身穿纯白色军服的士兵们塞满整条四线道马路,有条不紊地维持队形迈向今天的战场。
参战兵员并非只有人类,还混杂了许多由动物及昆虫遗传基因所创造出来、被称为古利鲁的怪物夹杂于队列之中。
最前头为总数多达一千名的骑兵大队。井然有序地排成四列纵队。大队分成两个兵团,采用了前方名为「兜牛」的重装骑兵。后方则安排人称「骑狼」之轻装骑兵负责后援的布阵。「兜牛」正如其名,是由独角仙(兜虫)及水牛基因混合而成的古利鲁。鞍上骑兵们所装备的武器是名为「刺桩」的大型长枪。由于骑兵将长枪的金属箍部位固定于马镫上,因此兜牛的冲刺力能直接传递至枪尖,进而发挥出强大的穿透力。而位在后方的骑狼骑兵则手持短弓,以骑弓兵身分提供应有的战力。
另外还有由镰鸟及重装步兵组成的四支混合大队,将近一千五百名士兵跟在骑兵大队后方。镰鸟是由螳螂及驼鸟基因所组成的古利鲁,长相是像驼鸟般,胸口附近长出一对螳螂镰臂的有趣面貌。绿色外皮及头部冒出的两根触角也反映出螳螂的基因,再加上镰鸟的步行方式十分逗趣可爱,所以镰鸟这种古利鲁格外受小孩子们的欢迎。然而,被改造成能够发动斩击的那双镰臂,在战场上却是极其残虐且可靠的武器。即便面对骑兵的弱点·长枪,镰鸟也能以折叠于胸口的双镰挡下枪尖,再反过来赏对手一记砍劈。因此,纵使是在以牵制为主的混战之中,镰鸟也能展现出相当强大的实力。许多生化学家都断言,镰鸟是战斗古利鲁的最佳杰作,目前大多数的大规模共同体均拥有镰鸟的亚种古利鲁。
镰鸟兵团背后跟随着以长枪及长刀为武装的近千名轻装步兵,最后则有大约五百名全身雪白的骑狼兵团骑行于轻装步兵后方,也就是队列最尾端。士兵们脸上的严肃表情、整齐割一的步伐,以及威风凛凛的身影,可判断出这五百名骑兵是姬路军的决战军团。
——白狼兵团。
白狼兵团享有姬路军最强的威名,是众多精英中的精锐分子。
这五百人当中,有五十名是被认定为「特进种」的进化种族,而其他士兵虽未获认定成特进种,却也都是身体机能已完成进化,达到世界遭受污染前的人类望尘莫及之境界的准进化种。
但是白狼兵团的骁勇善战并非因特进种齐聚一堂所成。
正因麾下成员都保有训练度、战斗意志,以及几近疯狂的爱乡情怀,且维持在极高层级的境界,因此这支兵团方能以天下无敌的姿态,君临于姬路全军的最顶点位置。
西进的白狼兵团成员脸上既不见紧张、亦不见兴奋神情。朝露沾湿受到妥善照顾及梳理银灰色狼毛,骑狼们平稳地载送鞍上的主人们前往战场。
另外还有两头座骑跟随在兵团后方。
这两位未曾开口说话,表情却是不卑不亢,踩着宛如在自家庭院散步般的泰然步伐朝西推进。
其中一位是少女。
外貌约十五、六岁,修长秀发绑成一束垂挂于背后,细长睫毛的阴影下方有着一双澄澈透明的紫蓝色眼瞳,动人双唇紧抿成一线,纤纤玉指缠握缰绳,支撑着她那苗条躯体的修长双腿紧紧地夹住骑狼。她虽与一般士兵一样,身着成套纯白军服,搭配一袭绋红色的披风,但她举手投足间均散发出一股不属于尘世之中的气息。她全身雪白且细致的肌肤,更是释放出某种令人难以亲近、能在无形之中震慑周遭众人的气势。
——涩泽美歌子。
身为日本屈指可数之大规模共同体·姬路移民地市长的她,是一名不见衰老体态的永恒少女。王剑帖拉托玛英气逼人地插在她腰际的剑带上。她所骑乘的骑狼「苍龙」,是一头年过四十的名狼。虽然年纪老迈,但美歌子从未想过要更换苍龙以外的骑狼,而苍龙也不肯让美歌子以外的人登上它的座鞍。美歌子挺直腰杆,毅然地注视着前方,与苍龙的健壮躯体相互辉映,构成一副极其威风凛凛且美艳动人的形影。
而手握缰绳跟随在一旁的,则是一名称不上英俊潇洒的壮年男性。此人所骑乘的座骑并非骑狼,而是看起来显得很笨重的兜牛。
他是个与雪白军服极不搭调,甚至还有点像蟾蜍样貌的男子。个子矮小、身材肥短,将一头黏腻不堪的毛发梳成三七分发型。他的脸虽然向着正前方,但没人晓得他的双眼究竟注视着何方。他的人中及下巴部位因留有没刮干净的胡渣而略带淡蓝色,与突出的脸颊互相衬托,更为他奇异的相貌增添了几分诡谲气息。
——白谷三座。
他是被任命为姬路移民地军务最高司令官的老将。
白谷三座从拥有统帅权的美歌子手中接下了姬路全军的指挥权,在军事相关事项上,除了美歌子以外,没人能对白谷的指挥发表任何意见。就连同样自神追时代便与美歌子并肩作战的青砥伸及来栖征一郎这两名将军,只要在战场上违抗白谷的战术安排,就会被视为违反军纪而遭到惩处。到现在甚至连美歌子本人在战场上也委由白谷全权负责,自己则扮演白谷的棋子听命行事。自尊心极高的美歌子之所以愿意主动扮演配合臣属的部将,是因为她很清楚这样做才是最佳方案。白谷被赋予的「万里眼」称号,绝非浪得虚名。
「前锋部队即将抵达关门桥。」
白谷缓缓开口说道。
那是一阵与其奇异像貌不甚搭调,显得有点尖锐的女性化嗓声,宛如宣告开始上课的钟声一般,不带一丝情感起伏的冷淡口吻。美歌子连看也不看白谷一眼,迳自作出回应:
「这样算太迟了吗?」
「可以确定的是,我方已错失先机。」