跌坐在深夜的田间小路正中央。
「堇、堇老师，你还好吗？」
「哈哈，没事～没事──唉呀～那个最终大魔王，真的很可怕呢～」
我态度轻薄地摆手，安抚一脸担心，想拉我起来的真白。
但是真白眼中的忧愁并没有因此消失。
「……对不起。」
「为什么要道歉呢？」
「假如你老实地向爷爷坦承紫式部老师的事，说想成为插画家的话……爷爷说不定会答应你……都是因为真白说了多余的话……」
真白沮丧地道。纤细的肩膀泄气地下垂。
明明没有做做任何事，却如此自责。
没错，她就是这样的孩子。
所以只会对能敞开心胸的对象说恶毒的话。
「没关系啦～我反而很开心喔。因为你说人家是『最棒的老师』呢♪」
「等一下，不要得意忘形。式部风味太强的话，真白会鄙视你喔。」
「嗯～傲娇的部分也很可爱呢♪」
「真、真是的。不要在讲严肃的话题时蹭过来啦。」
真白用力把我贴过去的脸推开。那害羞的模样真的很可爱。
希望这孩子能永远保持可爱的模样，是我的傲慢吗？
「呵呵。不用担心啦。反正我也只能那么做。」
「……什么意思？」
「假如承认我是紫式部老师的话，我的兴趣就会被家族的所有人知道了喔？」
「但是，都已经有那么多证据了……」
「NONO。就像外表给人的感觉，祖父大人是很讲义气的人。只要我不承认，他就不会把这件事告诉其他人。虽然我爸妈似乎很敏锐，可能早就发现了吧……但是被小翠或其他亲戚知道的话，就太丢脸了。」
「丢脸……真的只有那样吗？光是因为那种理由，就冒著被老家断绝关系的风险，那样忤逆爷爷吗？」
「是啊。因为我怕被人知道自己真正的模样嘛。这有什么好奇怪的吗？」
我理所当然地，面不改色地道。
彷佛这是全世界通用的常识似的。
「堇老师……」
「呵呵。我们这两个骗子，以后也要要好好相处喔♪」
我用力抱紧真白，以消除她脸上的复杂表情。
同时兼具如海胆般带刺的外壳，以及如海胆般柔软的内在的，纤细的白雪公主。
直到这孩子毕业为止，都要保护她。这是身为教师的我，最低限度的使命。我一面感受真白的体温，如此心想。
口袋中的手机震动起来。
是影石家族的LIME把《堇》从群组移除的通知。
虽然再也看不到新的内容了，但是很不可思议的，比起悲伤，无事一身轻的感觉更强烈。我不禁苦笑。
「唉──这就是叛逆期呢。」
（插图011）
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