夜晚来临。
灯笼的橙色光芒排列成队，缓缓地在黑暗的山路中前进。
远远看去，宛如来回交错的火球，或是在山中徘徊的幽魂。
假如侧耳倾听，就能隐约听见土壤或枝叶被踩踏的声音，因而明白这是由人类组成的队伍，令人松一口气。
队伍的成员，是影石村的村民。他们身穿和服，戴著能面具，在诡谲的氛围中，一言不发地跟著带头的影石矿前进。
身为仪式主角的一男一女，也跟在影石矿的正后方。
彷佛想躲藏在影石矿那巨大的身影下似的。
主角之一，当然是我。
另一个人的服装，则有如配合著周围的昏暗与仪式的奇妙似地，散发诡异的感觉。
那人脸上戴著狐狸面具。只在日本传统活动或历史美术馆、恐怖电影中出现的，白底红眼，挂著怪诞笑容的面具。
那人身上穿著※白无垢，袖子与裙襬几乎拖地。被厚重布料包覆的肉体看不出身材，只能从带著浑圆的曲线勉强明白，这是一名女性，而且个子颇高而已。（编注：一种纯白的和服，也可做为结婚礼服使用。）
古时候，穿成这样是为了隐瞒真实身分，以免被不法之徒抢亲吧。
但是在现代，就只是单纯助长诡异感的机制罢了。
「呀啊……」
「喂，堇老──堇，你还好吗？」
我连忙扶住踢到树根，差点摔倒的她。
虽然隔著狐狸面具，看不见表情，但是声音中似乎带著羞涩。
「对、对不起。因为穿著不习惯的衣服，所以脚步不太稳。」
「要小心一点喔。如果重要的新娘子满身泥巴，会惹山神大人生气的，堇。」
「正是（就是酱子）。身为影石家的女性，必须随时保持坚毅喔，堇。」
「是、是的。我明白了。祖父大人……」
听著她消沉的声音，我朝她伸手。
「让我们牵著手，一起前往祠堂吧。」
「好，谢谢你，明照同学。」
两人的手握在一起。温度从掌心传到我手中，很柔软，很温暖，而且还有点湿润。
应该是因为很紧张吧。
这也是当然的。因为我们正在欺骗前方的壮汉，以及走在身后的村民们。
我们手牵著手，在山路上走了一阵子后，队伍突然停了下来。
影石矿举高灯笼，建筑物的轮廓朦胧地从黑暗中浮现。
说是祠堂，不过那建筑物比我想像中的庞大多了。虽然称为神社有点小，不过称为祠堂又略嫌太大。由于是木造建筑，到处都看得见日晒雨淋的痕迹，但也许有做定期保养吧，木头的部分并没有腐朽。
垂挂在祠堂入口的纸垂们，酝酿出奇特的氛围。
「明照同学，这个给你。」
「啊，是。」
我郑重地接过影石矿交给我的灯笼。
到这里为止，是由他人引导我们前进，但是进入祠堂后，就必须由我们自己前进了。应该是这样的意思吧。
我揣测著影石矿的意思，深深点头，牵著女方的手，走向祠堂。
「明照同学。」
「是。」
被影石矿叫住，我回过头。
他那熊一般的脸露出灿烂的笑容，朝我竖起姆指。
「老夫的孙女就交给你了。好好加油吧（别当塑胶喔）。」
「……塑胶？什么？」
总觉得影石矿刚才确实使用了什么我听不懂的JK用语。但是他并不回答，只是推著我们的后背，催我们进入祠堂。
──总算进入传说中的祠堂了。
老实说，如果仪式的神力是真的，100％会与一起进入祠堂的女性结为连理的话，只能说是烂透了。
但是现实中，不可能有那种超自然力量。肯定有什么机关。如此相信的我，确实地握住女方流汗的手，踏入祠堂。
身后传来影石矿庄严的声音：
「听好了。你们必须在这祠堂中度过一夜，直到天亮为止，绝不能外出。」
「假如出去了……会怎么样呢？」
「会被山中饥饿的野狗攻击。」
多么有现实感的回答啊，喂。
会被神灵诅咒或作祟。本来以为会出现这类的威胁，没想到代价如此现实。
不，正因为很有现实感，所以反而可怕。
「好了，快进去吧。虽然山路上有村民看守，不过他们基本上会与这里保持距离，所以不论祠堂中发生什么事，我们都听不到，也无法察觉。再重复一次，不论祠堂中发生什么事，我们都不会听见，也不会有人打扰。你们大可放心。」
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