美琴垂头丧气地坐在俄罗斯的雪原上。
妹妹们向美琴问道：
「你冷静下来了吗？御坂问道。」
「对……真不好意思。可以再说明一次吗？」
「Nu-AD19670他们正准备发射前苏联制造的战略核弹头。御坂整理内容后向你报告。」
「等等，等一下。你说的核弹头，是指核武的核弹？俄罗斯总统会答应这个决策吗？」
不同于脸色苍白的美琴，妹妹们面无表情地微偏着头。
「他们并未透过一般军用电话线路，讨论是否要调整这个决策。御坂向自己确认。另外也并未发现有传送发射核弹时所需认证密码的徵兆。御坂追加报告。御坂推测，这可能是尼可拉·托尔斯泰这名人物主导的独立部队，所擅自采取的行动。」
「那表示……？」
美琴皱起眉头。
「也就是说，有一支俄罗斯部队擅自将核弹头装在飞弹上，夹带出去了？但是，那枚核弹若是没有总统的认证密码，就无法引爆吧？」
否则很有可能出现因为某个拥有危险思想的军人A独断横行，而导致人类灭亡的危险。越是拥有大量飞弹和发射设备的泱泱大国，防止这类危险发生的安全对策就应该越坚固。
「那不一定。御坂听着通话的内容，露出困扰的表情。」
「你的眉毛根本连动都没动一下。」
「独立部队做乎正打算使用『交换弹头』。御坂十分讶异。」
妹妹们摇了摇头。
「你知道东西方冷战结束不久后，体制崩坏的俄罗斯『流出』了很多核子弹头和放射性物质吗？御坂向你确认。」
「听是听过……但是，有多少是事实，多少是都市传说我就不清楚了。」
「那么，同时有不少核子技术专家和技术情报也外流的事？」
「……」
「交易这些核子弹头的目的是打算实际使用，但大部分因为认证密码的问题，实际上不可能引爆。御坂报告。然而其中一部分核弹头属于例外。那些核子弹头的安全锁被设定在包覆核子物质的外壳上。御坂说明。也就是说……」
「只要将『内容物』拿出来，再将它装进重制的『外壳』里……」
「这么一来，核子物质照样可以引爆，御坂做出结论。而且威力完全相同。御坂补充。」
妹妹们流畅地说道。
那些情报量，并不像光从刚窃听到的军用通讯就能补得起来。她或许在同一个时间利用了御坂网路，即时收集到相关情报。
「这些，交换弹头。在苏联解体后，制造计划曾经交由好几个打算从苏联独立的机关接手，但随着国力恢复，俄罗斯就以『我国对核武的责任以及为了对世界和平做出贡献』为由，藉由军方的特殊作战，彻底取回所有核弹头。御坂向你解说。根据官方记录，这些『交换弹头』已经分解并稀释浓度，拿去当作核能发电厂的燃料。」
「但事实上独立部队回收之后，就拿来当成自己的『储备物资』了吧？变成不需总统的核可，就能随时发射的核子武器。」
「他们似乎准备了车辆发射型的发射井，打算用Nu-AD1967的『交换弹头』攻击空中要塞。御坂揭露计划内容。」
开什么玩笑……美琴不禁低语。
不管是多么神秘而难以理解的要塞，或是现在人正在上头，历经多次大难都死里逃生的少年，碰上那东西爆炸也不可能平安无事。
而且，受害的不止是他们。
假设那个奇怪的要塞有所向披靡的防御机能，能抵得住核爆，但也不会就因此画下完美的句点。
问题在于那座要塞的高度。
「……我记得美国方面，好像正在进行『安全的小规模核弹头』研究对吧？」
「你是指破坏规模在三至五公里左右的核武，因为爆炸规模不大，因此『死亡灰烬』不会飘散至上空的那项计划？御坂向你确认。那应该是以破坏地下设施为前提所制造……」
没错。
就算冷战时期，白热化的核子武器开发竞争中也存在禁忌。也就是不能让『死亡灰烬』飘过一定高度。为此，选择不用巨大炸弹，而开发让小型核弹头像降雨一样倾泻而下的MIRV（注：Multiple Independently Targetable Re-entry Vehicle的缩写，又称为「多目标重返大气层载具」或「分导式多弹头」。是在飞弹前端装入多枚核弹头，特点是可同时各自攻击不同的目标）弹头。
「死亡灰烬」为何不能飘过一定高度？
连大规模核子战争都事先预想到的大国之间，也绝对要避免，并且引以为戒的「担忧」是什么？
「那不是糟糕就可以形容得完的……要是朝位置那么高的目标发射核武……！」
「从Nu-AD1967的爆炸规模来看，因攻击飘浮要塞而产生的『死亡灰烬』会大量卷入上空不断对流的空气层中，很可能造成全球性的污染。御坂报告在御坂网路上模拟的结果。放射性物质会对生物造成的不良影响，以及日光受到『死亡灰烬』遮蔽，导致地球环境变质，植物成长状况恶化，可以预测将来有可能发生粮荒。御坂很担心。」
即使是席卷地面的核子爆炸，也经常存在着「死亡灰烬」的风险。