统括理事会的正式成员，正在接见来客。
客人是以个人名义，从外面找来的佣兵狙击手。
她是一位身材高挑的女性。雪白的肌肤、金色的长发。她具备了比尘土飞扬的战场，更适合站在众光灯下绽放光芒的美貌。但她坐在沙发上，脚边放着一个足以塞进一整个人的大提袋，里面大概装着她的「生财器具」。
她在这一行里头，也算是小有名气的女子。
虽然有名，但这种职业的名声好坏就不得而知了。
「砂皿致密先生的情况如何？史蒂芬妮·葛洁帕蕾丝小姐。」
汤玛斯口中说出两个人的名字。
史蒂芬妮是狙击手的名字。至于砂皿则是这名狙击手尊为老师般的男人。
面对汤玛斯的问题，她直率地点了点头。
「治疗过程很顺利，只不过意识还没恢复。这一切都要多亏您借给我们学园都市的生命维持系统。要是没有您，他现在恐怕已经玩完了。」
「别这么客气。我也觉得很心痛。虽然我们之间有点误会，但毕竟是学园都市的人伤害了你的伙伴。」
过去「集团」、「道具」、「区块」、「人员」、「学校」五个暗部组织之间，曾经发生过战斗，其中几个组织还因而瓦解。砂皿致密受层于其中一个组织，最后败在另一个组织手里。他被人用炸药连大楼一起炸飞，现在身受重伤昏迷不醒。
汤玛斯·普拉提纳柏格听到这个消息后，秘密派人救回砂皿致密，连同装有生命维持系统的床，将他送到城市「外部」的史蒂芬妮手上。
当然，这可不是出于善意的行动。
他只是想卖个人情，以提出有利于自己的交易。
「那么，您想要我搞定什么目标？」
「是的。资料已经另外准备好了……你说不定听过他的名字。学园都市排名第一，称作一方通行的等级5超能力者。」
这项委托，并不代表学园都市高层的意志。
而是完全出自个人委托。
九月三十日，一方通行和由木原数多率领的「猎犬部队」交战时，曾经在收集情报的过程中袭击汤玛斯·普拉提纳柏格宅邸，连汤玛斯本人也中了霰弹枪。这次纯粹是他的复仇行动。
当然这场报复行动，同时具有感情上单纯的复仇，以及给脱缰的部下一个下马威的双重意义。
「你做得到吗？」
「只要您开口，我就做得到。」
这个回答早在他意料之中。为了避免具体的交易内容外泄，他甚至不惜做出「考虑」支开了自己的部下，更重要的是，汤玛斯手中还准备了一张「王牌」。
「狙击目标时，你可以完全不用考虑对周围造成的损害。过程中不管卷入什么人，都由我这边负责处理……对了，把砂皿先生弄成那样的前『道具』绢旗最爱，你也可以顺便送她几颗子弹。」
「不敢当，不敢当。砂皿先生的事已经受到您诸多照顾了。学园都市的技术真是令人佩服，我从没在别的地方看过那样的医疗器材。」
「哈哈。这座城市的技术并不完全是什么好事，技术能和平利用我也觉得很骄傲啊。」
「嗯，的确……在受伤的砂皿先生身体里植入小型发讯机，真是不得了的技术啊。虽然和奈米粒子是不太一样的方式，不过体内式的机械能做得那么精巧，我也从来没在其他地方见过。」
语毕。
一股令人生畏的寒气，渗透了巨大空间的每个角落。不对。并不是空间问题。而是汤玛斯·普拉提纳柏格本人透过名为恐惧的滤镜，重新认识了周围的世界。
「请等一下！」
汤玛斯举起一只手制止她。
「相信你不可能不明白，那台生命维持装置里使用了多少重要的技术情报。虽然是为了『外部』所设计的，多少降低了一些技术水准，但是就学国都市的技术而言，仍然具有非常重大的价值。我们只是想尽快将砂皿致密先生，迅速安全地送到你那边，但如果生命维持装置的技术信息泄漏出去那就麻烦了。基于这种考虑我们才动了手脚，不这么做，卧病在床的砂皿先生，恐怕无法那么快送到你那里。」
「原来如此。」
此时，汤玛斯·普拉提纳柏格还没注意到「某件事」，虽然这也无可奈何，但这种疏忽却相当致命。
也就是说，
史蒂芬妮·葛洁帕蕾丝原本并不是用这样的语气说话。
而且，
她故意改变说话的语气，表示她正在压抑自己的情绪。
「那么，除了米粒大小的发讯机，还有一个可以赋予特殊刺激的机器，只要一个讯号，随时都能让砂皿先生的四种内脏停止运作……这也只是安全对策的一环？」
这句话直击他的脑门。
汤玛斯全身直冒冷汗。
不过已经来不及了。
等他回过神来，本来应该坐在沙发上的史蒂芬妮，以极快的速度冲到汤玛斯面前。接着她伸出右手，将握在手中的羽毛笔，直接刺进汤玛斯的腹部。
汤玛斯甚至没感觉到皮肉被撕裂的疼痛。
现在不是在乎这些的时候。
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