相爱”这难以解释的字眼是否存在很感兴趣，所以才会亲自跑一趟以辨真伪，你一定会说，搞什么啊！参观吉原也称得上是种兴趣吗？什么赎身费还真老套。
左近步入娼妓房间，仔细观察每处地方，只见他猛点头说：“原来如此，原来如此。”还频频凑近娼妓瞧个仔细，看来左近似乎对这种地方挺感兴趣，反正又不用付什么参观费，就算有也是常友出钱。
此行目的是要和常友的女人碰面。一看，对方是个既大方又有教养的女子。没想到选择和常友这种迟钝男人共度一生的女人，居然如此聪明又坚强，而且身材苗条、随和、人缘又好。左近仿佛自己要迎娶似的，笑容满面地频频点头。若真的借给常友三百元赎身赞，以他那份微薄薪水，不知何时才能还清，左近一想到此当然有些犹豫。
吉原一间颇具规模的妓院老板，打算最近收山回乡，整间妓院连同娼妓想以八千日元顶让出去。若顶下来经营，预计花个五年连同本息应该能够还清。常友虽然有自信经营，不过想到自己也是泥菩萨过江，啊啊，真想要笔钱啊……
这番话虽然传进左近耳里，却佯装不知。总之先大方地借他们三百元，让他们成婚。不知是否还会借他们八千元顶下妓院，来个好事成双呢？于是他每个月固定过去拿利息，闲适地坐在房间和娼妓们聊天，碰碰她们的小手和膝盖，体会以往不曾尝过的各种乐趣。左近沉浸在这种欢愉里，每天过着乐不思蜀的日子。
当然他不可能想过要借八千日元给常友。这时，已断绝父子关系，二十五年来毫无音讯的志道轩丛云刚好带着妻儿来向老父赔罪。志道轩的妻子今年三十岁，叫做春江，原奉是名艺妓，还有个十岁独子久吉，一家人带着昂贵礼物来访。志道轩是个太鼓师傅，妻子在届酒屋帮忙，生活还过得去。多年来满心歉意的他恨不得飞舞回来拜见多年不见的父亲，向老人家忏悔。长期从工作中训练出来那满溢情感的口才，听进左近耳里倒也顺耳。
“你可真是会说话啊！凭那三寸不烂之舌真的能赚钱吗？真是恶心，就像那种仗势欺人的家伙居然会想出家一样，根本是别有用心。”
“儿子不敢。”
“是来要钱的吧？”
“谁不爱钱，毕竟日子得过下去。”
“你要多少就直说吧！”
父亲的冷笑让丛云不禁打战，那冷笑就像是种重病，如此形容虽然有点奇怪，但水野左近不是在笑，而像是一抹冷笑附在脸上，像患了什么怪病似的，搞不好左近的脸已经失去原有机能。仔细看那冷笑神情，实在令人不寒而粟，也许死神就是长这副德性。那冷笑就像黏在脸上，烙成一抹阴影，十分深刻。虽然不知为何看起来像是患病，但那冷笑已经沁透他全身，浑身散发迫人的冷漠感。
志道轩觉得此刻自己像是坐在暮蔼笼罩的坟场，两人的膝下似乎已杂草丛生。他到底想说什么？又该如何面对他？志道轩觉得那冷笑仿佛紧紧勒住自己脖子，他只能强迫自己不去想它，转移注意力。
“我没什么太大欲望，只要有个一万日元就能上高级酒馆，享受一流美食，还能做些能赚钱的生意，不过天下应该没那么好的事吧！”
“好啊！就借你一万日元吧！”左近冷笑地说。
这到底是什么意思?这句话仿佛也像得了病似的，一种足以致命的病。
“要是你五年后能还就借你。”
“一定奉还。”
志道轩像是被什么东西牵引住，出其不意地叫了一声。只见他仓皇失措地看向春江，露出求援的眼神。令人惊讶的是，只见春江垂着眼面对那冷笑端坐着的公公，三指贴地，不发一语。春江看起来也像坐在草丛上，而且似乎也病了。春江！他忍不住轻唤。
只见春江平静地说：“若能够借到一万日元，往后子孙便能安稳度日，相信外子也不用那么操劳，烦心后半辈子。虽然现在生活不算宽裕，但是靠自己力量胼手胝足，开拓客源，赢得他人的信任，慢慢建立人脉，未来还是大有可为。要是能做个小本生意，相信一定能成功。五年后归还本息并非难事，无论如何请您助一臂之力。”
这番话让志道轩感到被某种东西牵引住，简直像是坐在坟场上的一番对话。坐在对面的那人脸上浮现一抹冷笑，藏在五官下的是张死神之脸。
就这样，相隔二十五年造访老父的感人温情，不知为何成了借钱一事。
志道轩依父亲指示，周末下午带着借据前来，已经有个人比他先到，就是他初次见面的儿子常友。不知是否承袭了阿清的气质，还是生长环境的关系，志道轩完全感觉不出他是自己的孩子，令他有些伤神，不知如何对应，左近则完全不在乎这种世俗小事，那股冷漠让习惯人情义理的志道轩体内五脏六腑几乎快被冻伤。
接着幸平匆忙赶来，连汗都忘了擦，这家父子不但毫无交集，而且这群兄弟还都是初次见面。左近沉默不语，一旁的美音禁不住主动向幸平介绍志道轩和常友。虽说是异母哥哥和侄子，但异母哥哥看起来却比父亲还苍老，是个秃子。侄子看上去也比自己年长，还是个目不识丁的年轻人，这叫幸平一时之间难以接受。不过幸平根本不在乎这种事，也没心思和他们打招呼。
他赶紧打开手边包袱，拿出存折、印鉴和一万七千日元。
“照您的吩咐领出这笔钱，请查收。”
左近依旧沉默不语，连头也没点一下，只是冷笑地默默接过幸平手上的东西。左近先将存折塞进怀中，再将印鉴牢实地塞进腰带，顺手拍了拍内侧三四下，手里握着那叠钞票，从那叠一万日元中抽出千元，连同七千元递出。
“这八千元借给常友，另外九千元借给太鼓师傅。太鼓师傅这一份已经先扣除一千元。不必利息，比放高利贷的仁慈多了，五年后还款一万元，这样了解吗？”
志道轩、常友点点头，左近接过借据。
“没事的话，就走吧！”左近脸上依然浮着冷笑。
虽然拿到梦寐以求的巨款，志道轩却一点也高兴不起来，感觉手中捧了